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mais les mardes comdtaircs doivent atteindre et ddpasser des 

 ceulaines ou des milliers dc lieucs, parce que leur dislance au 

 soleil varie du simple au double, au triple, au quadruple, quel- 

 quefois au centuple dans rinlervalle de quelques jours, en meme 

 temps quo leur volume, en s'allongeant progressivement, sc prete 

 de plus en plus au jeu des forces repulsives. 



Voici bien les comelcs allongees dans le sens du rayon vcclenr, 

 malbeureusement les marees gigantesques des cometcs, aglssanl 

 dans les deux sens, devraient produire deux queues partant du 

 noyau, Tune vers le soleil, I'autre a I'opposile du soleil. Or les 

 comeles out une queue et n'en onl pas deux, ou si on veut pren- 

 dre les choses a un autre point de vue, le noyau est i:i un des 

 bouls de la queue et non pas au milieu... 



On a pense aussi ix la resistance de Tether repandu dans les es- 

 paces celestes. Quand bien merae son existence serait defmitive- 

 ment etablie par les anomalies si bien constatees dans la marcbe 

 de la comcte periodique d'Encke, son action differenlielle se re- 

 duii\iit a bien peu de chose, puisque Faction totale sur une nebu- 

 losite sans noyau fait varrcr a peine de 2 heures sur 1200 jours 

 la duree totale de la revolution. 



Ainsi la mecanique seule semble impnissante a expliquer les 

 phenomenes grandioses que nous avons tons remarques dans la 

 comete de Donati. Comment comprcndre, par ses seules res- 

 sources, la translation dans I'espace de ces gigantesques queues 

 toujours opposees au soleil, sans admetlre qu'elles se forment 

 continuellement aux depens du noyau, et alors meme comment 

 qualifier ces forces repulsives qui entralneraient en si peu de 

 temps la aialiere de la comete & plusieurs millions de lieues, sans 

 alterer sensiblement 'ja m'arche du noyau lui-meme? La foudre 

 seule jn'oduit sous nos yeux des effels de ce genre sur les mate- 

 riaux plus ou moins legers qu'elle entraine avec elle. II y a done 

 la des actions d'une nature totalement inconnue. On en trouvera 

 peut-etre la cause dans la chaleur du soleil meme, combince avec 

 une action electro-magnetique dont ses rayons seraient doues, 

 mais qui s'eteindrait pour nous ou s'absorberait dans les couches 

 superieures de notre atmosphere, produisant, poui^out clTet sen- 

 sible ici-bas, les phenomenes du magnetisme terrestre. Un grand 

 astronome allcmand, Bessel, a traite la question a ce point de 

 vue; il attribuait aux rayons du soleil la propriete de faire naitre 

 des forces polaires, des attractions et des repulsions cnergiques 

 au sulci de la masse des cometcs, mais il n'a pu nommer cette 



