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& I'emploi cles forces chiniiques et surtout a celui drs forces phy- 

 siques, est sons objet, puisqu'on est convenu de ne les appeler 

 siuiples qu'autant qu'ils jouissent dc ccs propricHcs. II n'est pas 

 plus necessaire d'apprendre aux chunistes quo les corps qu'ils 

 ne peuvent pas decomposer ne se dccomposent pas, qu'il no le 

 serait de leur apprendre que les corps composes se decomposent; 

 ce sont deux vcriles du meme ordre. Les cbimistes ont poussc 

 I'analyse aussi loin que le permeflailla puissance des forces dont 

 ils disposent, ou I'energie des reactions dont les formules lour 

 sont connues. lis ont fait plus encore, car ils ont ramene par cetlc 

 analyse lous les corps de la nature a se reduire k certains corps 

 metalliques ou non mctalliques, monfrant, par des caracteres 

 communs inconlestables et par une alfinite mutuelle energique, 

 qu'ils sont tons des radicaux du menie ordre. 



Lorsque, dans cette situation, ilapparalt des raisons de douter 

 que ces radicaux sont des corps simples et que la chimie ait dit 

 son dernier mot a leur sujet, faut-il recommencer cette suite de 

 demonstrations parfaitement acquises qui prouvent qu'on n'a 

 pas pu jusqu'ici les decomposer? Je ne le pense pas. Les mani- 

 pulations infmies des laboratoires de la science et de I'industrie 

 depuis un siecle n'ontpu laisser h ce sujet aucun nuage dans les 

 esprits. II n'est pas question de revcnir sur le passe : ce qu'il 

 nous l^guo, tout le monde le tient pour vrai etpour suffisamment 

 prouve. II est question d'envisager I'aTenir et de voir s'il est pos- 

 sible dc faire un pas de plus, mais un pas difficile, le plus diffi- 

 cile, a mon avis, que la science bumaine ait jamais lente et qui 

 exige autre chose, des lors que I'emploi de la chaleur ou I'appli- 

 cation des forces electriques, qu'on me permette de le dire. En 

 effet, ces radicaux dc la chimie minerale qu'il s'agirait de sou- 

 mettre & une decomposition ulterieure, ce n'est pas d'liier que les 

 hommes les connaissent. Leur existence se revele des les pre- 

 miers temps historiques, ou deja se revele aussi en quelque sorle 

 leur immutabilite... Decomposer les radicaux de la chimie mine- 

 rale serait done une ceuvre plus difficile que celle que Lavoisier 

 eut le bonheur d'entreprendre et d'accomplir ; car ce serait met- 

 tre en evidence des elres nouveaux et inconnus; ce serait porter 

 I'analyse de la matiere a un point que n'ont jamais alteint, ii la 

 connaissancc de I'homme, ni les foi'ces naturelles les plus enei- 

 giques, ni les combinaisons et les precedes de la science les jjIus 

 puissants; ce serait mettre a profit des forces que nous ignorons 

 etdes reactions que nuln'a imaginees. II s'agit done d'un de ccs 



