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des matieres aussi legSres, il lui parait qu'on devrait aussi aper- 

 cevoir celles qui troublent le mouvement do la comele d'Eiicke. 

 II faut remarquer que la comete dEncke, & laqucUe s'attache un 

 si grand inleret, iie i'emprunte pas du tout a son eclat. Loin 

 qu'elle soit visible a I'oeil nu, on ne peut robservcr que dans de 

 bonnes lunettes. Or, k son tour, le milieu qui trouble d'une tr6s- 

 petite quantity le mouvement de la comete ne peut avoir qu'une 

 densite beaucoup moindre que celle de la comete elle-meme. Et, 

 des lors, qui ne voit que vouloir conclure de la visibilite h I'oeil 

 nu de la queue de la comete de Donati a la visibilite necessaire 

 du milieu qui perturbe une comete telescopique, est une argu- 

 mentation inacceptable? 



(( Mais, dit encore M. Faye, Dessel a pense qu'on pourrait 

 indiqucr cent causes susceplibles d'expliquer I'accourcissement 

 de la periode d'Encke tout aussi bien que le fait le milieu 

 resistant. Bessel en donne pour exemple qu'on pourrait ratta- 

 cher I'acceleralion possible du mouvement d'une comete a 

 la formation de la queue. Bessel s'est peut-etre un peu hate'. 

 Lorsqu'on examine la question de plus pres, on ne voit pas bien 

 qu'il soit facile d'imaginer des causes diverses ct produisant 

 identiquement le rdsultat voulu , sans qu'elles conlredisent en 

 quelque autre point les observations ou les theories astronomi- 

 ques et physiques. Et, en effet, immediatement, M. Faye explique 

 qu'Encke a repondu a Bessel avec avantage, en raontrant qu'outre 

 I'effet dont parte Bessel et qui resulterait de la formation des 

 queues des cometes, d'autres perturbations so manifesteraient 

 par la meme cause dans le mouvement de ces astres, perturba- 

 tions dont les observations ne prescntent aucune trace. Dans le 

 livre dixieme de la Mecanique celeste, Laplace calcule les altera- 

 tions que le mouvement des plan^tes et des comeles peut eprou- 

 ver par la resistance des milieux qu'elles traversent. Apres avoir 

 traile de Taction produite parun fluide qui seraitrepandu autour 

 du soleil, rilluslre auteur poursuit : « Si la lumiere consiste dans 

 les vibrations d'un fluide elastique, I'analyse precedente donnera 

 I'effet de sa resistance sur les mouvements des planetes et des 

 comfetes. Si elle est une emanation du soleil, la meme analyse 

 donnera encore, avec quelques modifications legeres, I'effet de 

 sa resistance. » Puis, Laplace proc6de au developpement de cette 

 analyse. Deux questions sont done, comme on le voit, traitees 

 par Laplace dans le dixieme livre. La premiere solution, relative 

 a la resistance d'un milieu, est celle qui a ete appliquec et 



