nu COSMOS. 



da augmcnter d'autant plus la densite de I'espace, que le point 

 de cet cspace que Ton considerail etait plus rapproche du soleil ; 

 et s'il en est ainsi, il est evident qu'en altiibuant a ces corps les 

 proprietds de la matiere, ils doivent, comme tons les aulres ap- 

 partenant au systeme solaire, circuler autour de leur centre d'at- 

 traction, en decrivant des lignes du second ordre, dont les cubes 

 des moyenncs distances au soleil sont comme les carrcs des 

 temps des revolutions autour de cet astre. Ce sont ces conside- 

 rations qui me faisaient envisagcr differemment de M. Encke les 

 efTets de cetic matiere ; car je considerais que les comeles etaient 

 attirces par une masse plus considerable a Tapbelie qu'au peri- 

 belie, et qu'il devait en resulter une perturbation dans leur mou- 

 vement elliptique, laquelle, en rapprocbant Fapbelie et eloignant 

 le pcribelie du soleil, devait, en s'accumulant a cbacune de leurs 

 revolutions, diminuer continuellement le grand axe et produire 

 I'acceleration que Ton observait dans leur marcbe. Prcoccupe 

 de cettc pensee, mais sans pouvoir verifier mes conjectures et 

 me les demontrer h moi-meme par un calcul analytique rigou- 

 reux, ce qui n'est point dans ma specialite, je les ai soumises 

 k la haute appreciation de M. Encke, en lui temoignant la repu- 

 gnance que j'eprouvais, et que j'ai vu depuis, par les comptes 

 rendus, que M. Faye eprouvait aussi, k admettre I'intervention 

 de corps sur la nature et les mouvements dcsquels nous ne pou- 

 vions avoir aucune idee. 



Or, depuis la lettre que j'ai ecrite i\ M. Encke, j'ai cberche a 

 me rendre compte, par le raisonnement, de I'effet que pouvait 

 eprouver une comete qui, decrivant une ellipse tres-allongee 

 autour du soleil, traversait alternativement a cbacune de ses re- 

 volutions un milieu d'autant plus dense qu'elle s'approcbait da- 

 vantage de son peribelie ; et il m'a paru evident qu'elle devait 

 bien reellement eprouver les perturbations que j'avais conjec- 

 turees; mais que ces perturbations devaient etre toujours egales 

 et de signes contraires de chaque cote du grand axe, et qu'il ne 

 devait par consequent en resulter dans I'ellipse qu'elle parcou- 

 rait que des alterations qui se retablissent a chaque revolution, 

 sans changer la nature ni faire varier les elements de la courbe 

 d'une maniere permanente. 



II est d'ailleurs evident que si telle eilt dte la cause de I'accele- 

 ration de la marche des cometes, le mouvement du grand axe en 

 eiit ete la consequence necessaire, tandis que, comme le prouvent 

 toutes les observations de trente annees, sa position reste invaria- 



