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des dcrnieres limites du pouvoir d'analyse que la science puisse 

 I)j etendre a connailre jamais. 



Lavoisier n'liesila pas ci definir la chimie , la science de 

 ranaivse. EUe mari'he h son but, disail-il, en divisaut, rcdivisanl 

 el subdivisanl, sans cesse. Ou sera le lenne de ses succes? Nulne 

 saurait Je dire : ce que nous regardonsconime simple n'est aulre 

 cliose q.u.e le terme pratique ou s'arrele !a subdivision, I'analyse, 

 et Dcn sans doute le terme vrai que la nature aurait rnarque elle- 

 memo pour derniere limile a la decomposition des corps. Aujour- 

 dUiui beaucoup de chimistes, entraines par le courant des opi- 

 nions recues, ne soupconnent pas avec quel melange lioureux de 

 hardiesse et do prudence Lavoisier avait etabli de son lemps la 

 classiilcalion de cos corps , qu'il etait oblige d'appeler simples, 

 parcc que les forces de la cbimie etaient impuissantes a les de- 



compo.ser Soit repugnance h considerer les elements reels des 



corj)S comme devant etre non)breux , ce qui ne s'accorde guere 

 en e'let avec I'economie que la nature met ordinairement a I'ac- 

 conq)lisseraent de ses desseins, soit obeissant a des vues cachees 

 donl ij ne nous a pas laisse le secret, Lavoisier, tout en etablis- 

 sanl I'existence de trente-deux corps inde'composables par les 

 moyens connus de son temps, et les considerant dts lors comme 

 les corps sitnples lelatifs de la cbimie , admet aussi Tcxislcnce 

 d'ui.e classe de corps plus simples encore, ceux-la au nombre 

 de cinq: il en fait une classe expresse, et iJ les dcsigne sous ce 

 litre : Substances simples qui appar.tiennent aiix trois regimes el 

 quon pent regardcr comme les elements des corps lumiere, calo- 

 rique, oxygene., azote, hydrogene. Lavoisier avait done etabli de 

 la fiicon la plus claire qu'il faut meltre dc c6te toute idee pre- 

 concue sur I'essence de la maliere , qu'il faut considerer la 

 cliiniie comme la science qui apprend a decomposer les corps eta 

 etuuier les materiaux de moins en moins composes qu'on en 

 retire; que dans la pratique le titre de corps simples doit etre 

 reserve a ceux qu'elle ne parvient pas encore a dissocier; mais 

 qu'il n'y a pas lieu de conlondre ccs corps simples qui marquenl 

 la limite des forces de I'exiJerience avec les elements vrais des 

 corps, elements dont ils peuvent etre encore separes par de? 

 barrie-res que les forces connues ne parviennent point k briser. 

 Apres lui tous les maitres de la science n'ont pas eu d'autrc opi- 

 nion a ce sujet. Avec le fondateur de la cbimie n^oderne, ils ont 

 tous admis sans exception qu'il convient d'appeler corps simples 

 de la chimie ceux qui resislcnt aux forces de la cbimie. Sans pre- 



