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meme la plus perilleuse pour rastrouome observateur, est bien 

 certaineraent Tetude du soleil. Galilee et Newton ont failli perdre 

 la vue. 



Pourobserver le soleil on s'cstscrvi jiisqu'ici de verrcs enfumes 

 ou fonces, qu'on place entre roeil et I'oculaire; ces verros ont 

 I'inconvenient de defortner un peu I'image, de la colorer, de 

 I'alterer surtout, et de se briser promptement sous rinfluence de 

 la chaleur si intense des rayons solaires directs. 



Avec les petites lunettes le verre fonce resiste 11 est vrai quelque 

 temps, niais, s'il eteint suffisamment la lumiere, il n'en est pas de 

 meme de la chaleur qui estlaprincipale cause de la fatigue eprou- 

 "vee par I'obsei'vateur. 



Avec de grandes lunettes c'est bien autre chose. M. Laugier,qui 

 fut le collaborateur d'Arago dans son travail sur la constitution 

 physique du soleil, obscrvait avec une lunette de douze centime- 

 tres seulementd'ouverture,etil etait force d'avoir sans cesse sous 

 la main un grand nombre de verres fonces pour pouvoir en chan- 

 ger quatre ou cinq fois par minute : il a fallu toute sa patience 

 et toute son habilete pour arriver aux precieux resultats que le 

 monde savant connait. 



Avec une lunette de 25 centimetres d'ouverture los verres fonces 

 eclatent en six a sept secondes de temps, et, avec la grande lunette 

 de 52 centimetres de M. Porro,en deux oulrois secondes au plus, 

 c'est-a-dire presque instantanement. 



Un instrument special tres-puissant, proportionnellement peu 

 couteux, pour I'observalion du soleil etait done un desideratum 

 astronomique important; et I'heUoscope de M. Porro arrive au 

 moment le plus favorable enraison du grand interet que presente 

 I'une surtout des eclipses solaires de 1858. 



L'helioscope est essentiellement un telescope par reflexion; le 

 grand miroir est en verre ordinaire tran^arent qui laisse passer 

 la plus grande partie des rayons calorifiques oulumineux, ou n'en 

 reflechit qu'une petite fraction, le 25""^ environ. La disposition du 

 telescope estcelle dc Newton; mais le petit miroir est remplace 

 par une plaque de crown-glass inclinee sous Tangle de polarisa- 

 tion : une seconde plaque semblable est situee en avant de I'ocu- 

 laire, et pent prendre toutes les inclinaisons possibles relativement 

 h la premiere. 



On pent donner h I'instrument de grandes dimensions; une 

 proportion convenable entre I'ouveiture et la longueur focale, 

 et la perfection du travail des surfaces sont les seules conditions 



