COSMOS. 643 



damenlales qui servent de base a la mecanique. NuUe part on 

 n'a defini avec plus de soin le mouvement, I'espace, le lemps, 

 I'effort, la force, la masse, la densite, la pcsanteur, linortie, la 

 reaction, etc., etc. II y a vraiment de la philosophic dans celte 

 partie de la redaction, mais un pen trop de philosopliie positive, 

 de philosophie a la facon d'Auguste Comle, que M. de Freycinet 

 cite trop souvent et avec peu de bonheur, et pas assez de philo- 

 sophie independante; allantjusqu'au fond des choses. Dans la 

 definition de la masse, par exemple, il s'est arrele a moilie che- 

 min, et force est d'aller beaucoup plus loin. 11 enonce trois axio- 

 mes : 1" deux forces dircctement opposees, qui s'entre-detruisent 

 sur un meme corps, sont nunieriquement egales ; 2° deux forces 

 qui agissent suivant la meme direction, au merae point ou sur 

 des points invariablement unis de la direction commune, s'ajou- 

 tent numeriquement; 3° TefTort est egal et contrairc a la resis- 

 tance. Ces axiomes sont-ils bien choisis et exprimes comme ils 

 devraient I'etre ? Nous en doutons. II prend pour point de depart 

 trois principes ou trois lois qu'il appelle les lois fondamontales 

 de la nature : 1° La loi d'inertic : lorsque les forces qui soilicitent 

 un corps cessent d'agir sur lui, le mouvement se continue sui- 

 vant une ligne droite tangente k la trajectoire precedemment de- 

 crite, et avec une vitesse constante egale ci ccllc que possedait le 

 corps au moment ou les forces ont disparu. Ce n'est pas la I'iner- 

 tie, propriete essentielle de la matiere telle qu'on I'a comprise 

 jusqu'ici, ou ce n'en est qu'une manifestation particuli6re. 2* La 

 loi de reaction : toutes les fois qu'un faitde mouvement se produit 

 dans la nature, il y a quelque part un autre fait inverse du prece- 

 dent qui se produit ou tend a seproduire en meme temps : il y a 

 \k quelque chose de neuf, mais c'est vague encore, et ce n'est 

 certes pas un premier principe. 3° La loi d'independancc du mou- 

 vement : le mouvement commun a divers corps n'influe pas sur 

 leurs mouvementsparficuliers. C'est malnomme etmaldit; mieux 

 valait conserver a cctte loi le nom de loi du mouvement relatif. 

 M. de Freycinet divise la mecanique en mecanique ralionnelle 

 ou theorique, la seule qu'il expose aujourd'hui, et mecanique ap- 

 pliquee qu'il exposera plus tard. La mecanique rationnelle com- 

 prend : I. La mecanique generate d'un point materiel, des sys- 

 tSmes quelconques de points materiels, le mouvement relatif; 

 II. La mecanique speciale des solides geometriques, des fluides 

 th^oriques, des mouvements speciaux et machines theoriques. II 

 y a dans tout cela un peu de neologisme. Nous ferons en outre a 



