COSMOS. 375 



puisse plus faire equilibre a leurs vitesses angulaires, le corps 

 passera et restera a I'etat gazoux, jusqu'a ce que ces memes mo- 

 lecules aient transmis a d'autres corps I'exces de vitesse dont elles 

 sont pourvues. Les particules en se detaciiant ou continuant de 

 circuler a distance des corps avec des vitesses diffe'rentes, pour- 

 ront faire sur les corps organises diverses impressions : 1° celle 

 de la lumiere, si la vitesse est assez grande pour leur faire traver- 

 ser les humeurs de I'oeil ; celle de la clialeur ou de la brulare, si 

 leur nombre est assez grand pour mettre en mouvement ou va- 

 poriser des parlies de notre organisation , et enfin I'une et I'autre. 

 lorsque les deux, conditions se trouveront reunies. » 



Vous voyez que, des lors, j'envisageais la question generate de 

 I'identite du calorique et du mouvement comrae je le fais aujour- 

 d'liui. L' attention une fois eveillde sur ce sujet, il etait tout na- 

 turel qu'une foule de faits vinssent successivement se ranger dans 

 le nouvel ordre'd'idees et en coniirmer de plus en plus la justesse 

 et la verite. Mais la grande difficulte consistaita decouvrir parmi 

 les diverses manifestations du calorique et de la puissance me'ca- 

 Dique celles qui permattraient de mettre nettement en evidence 

 I'identite admise en principe, et de determiner une premiere fois 

 la quantite de chaleur qui correspond ou equivaut a un travail 

 effeclif, la represente et en devient en quelque sorte Texpression. 

 Cette difflculte tenait surtout a ce que la science manquait des 

 moyens rigoureux et comparables de mesurer les intensites rela- 

 tives des eiTets de meme ordre que la chaleur produit par sou 

 action sur des corps de natures diverses. 



11 est vrai qu'a I'aide da thermometre, on peut apprecier I'ele- 

 vation de temperature qu'une meme quantite de chaleur deter- 

 mine dans les divers corps sur lesquels on la faitagir; il est vrai 

 que cette elevation de tempeiature, diHerente pour les differents 

 corps, correspond h un certain travail interieur, et que ce travail 

 interieur est capable de produire son equivalent en travail exte- 

 rieur ou travail mecanique; mais I'appreciation de ce travail inte- 

 rieur correlatif de I'elevation de temperature, et le passage du Ira- 

 vail interieur ou moleculaire au travail mecanique exterieur etaient 

 et sont encore, dans la majorite des cas, au-dessus des rossources 

 de la science. Voila meme pourquoi les resuitats des aj)precia- 

 tions failes par divers auteurs de ce mode d'evaluation sont si 

 peu d'accord entre eux. Si, dans la pratique, il ne presentait pas 

 de difficultes insurmontables, le moyen le plus naturel de deter- 

 miner la chaleur specifique d'un corps, ou 1" elevation relative de 



