COSMOS. 525 



d'une science de plus en plus avancee, sera de plus en plus con- 

 firmee par eile. 



— M. Le Verrier communique de nouveaux resultats de son 

 etude malhematique ou de ses reductions des observations du 

 soleil. II est heureux d'apprendre A i'Academie que ses premieres 

 conclusions, apres avoir ete I'objet de quelques objections, out 

 ete definitivement adoptees, etsont entrees, non-seulement dans 

 la science theorique, mais dans la science pratique, dans les ephe- 

 merides ou connaissances des temps, publiees par les divers gou- 

 vernements. Le premier pas qu'il avait fait 1' avail conduit a recon- 

 naitre dansle mouvement du perigee du soleil des diflerences de 

 plusieurs secondes entre la theorie et les observations ; quelque 

 part que celles-ci eussent ete faites et quelque habiles qu'eussent 

 ete les observateurs. Avant de prononcer entre la tlieorie et les ob- 

 servations en ce quiconcerneles mouvements du perigee solaire 

 ou peribelie terrestre, ilfallait voir si cette meme discordance se 

 retrouverait dans la determination de la position absolue ou dela 

 longitude du soleil, et tel a ete I'objet de la nouvelle serie de re- 

 cherches de M. Le Verrier. Pour laire evanouir jusqu'a I'ombre d'un 

 doute, I'habile observateur a voulu, quoique ce fut une oeuvi'e 

 en quelque sorte surliumaine, laire entrer en ligne de compte 

 neuf mille observations faites a Greenwich, a Koenisberg, a Paris, 

 pendant un siecle entier, del750 a 1850, sans aucune interruption. 



A mesure qu'il avancait dans ce travail colossal, ilacquerait de 

 plus en plus la conviction que les ecarts entre la theorie et les 

 observations provcnaient d'orrcurs d'observations, erreurs per- 

 sonnelles, erreurs instrumentales, erreurs surtout dues a I'emploi 

 de la lunette meridienne, laquelle, suivant M. Le Verrier, est un 

 instrument essenliellement defectueux qu'il faut remplacer par 

 d'autres moyens d'observation. On volt en effetquand une lunette 

 est substituee a une autre, quand un observateur fait place a un 

 autre observateur, quand I'oeil d'un astronome a ete comme fati- 

 gue ou fausse par plusieurs annees d'observations, quand meme, 

 cequisemblepourtantbien futile, on a elargi de quelques centi- 

 metres la trappe a Iravers laquelle se font les observations meri- 

 diennes, on voit, disons-nous, surgir tout a coup ou insensible- 

 ment des variations ou erreurs de plusieurs secondes dans la 

 determination de la position apparente du soleil. Ce fait capital 

 constate, ou quand il a ete demontre que les observations sont 

 essenliellement defectueuses, il faut renoncer a leur appliquer les 

 anciennes methodes de reduction qui conduiraient a des resultats 



