50 COSMOS. 



teurctait 1^. Hermann, sans lui demander pardon de sa brusque 

 Tenue, le supplie de lui expliqucr I'usage de tout cetattirail niys- 

 terieux. Et Texcellent directeur, avec cette bonhomie allemande 

 qui se dement si rarement , montre tout et expliquc tout a son 

 ^16ve improvisd, qui saisit k merveille et justifie pleinement ainsi 

 la condescendauce du professeur nialgre lui. Le directeur de I'ob- 

 servatoire de Manlieim etaitl'astronome Nicolai. 



De ce jour, la vocation dujeune homme etait trouv^e; maison 

 ne gagne pas son pain k faire del'astronomieen amateur, et pour 

 contempler fructueusement les etoiles, il faut, comme dans beau- 

 coup d'aulres cas, n'etre pas t jeun. Ventre affame n'a, dit-on, pas 

 d'oreilie ; je crois fort qu'il n'a pas de bons yeux non plus. Que 

 faire? On devine dej&, d'apres le peuquej'ai ditde notre fulur d^- 

 couvreur de planetes , qu'il y a beaucoup de I'esprit d'artiste en 

 lui. Son choix fut done bientOt fait , et ce fut h la peinture qu'il 

 resolut de demander ses moyens d'existence. Pour un peintre qui 

 se fait un nom et se cree une fortune, il y en a cent (je suis mo- 

 deste) qui passent leur vie a tirer le diable par la queue, qu'on me 

 pardonne celte expression de rapin; notre homme etait done du 

 nombre des appeles, mais des elus, point, helas! Au retour d'un 

 voyage en Anglelerre, voyage pendant lequel ilavaitrecolte beau- 

 coup d'ennuis et fort pen de livres sterlings, on lui parla du cours 

 de M. Le Verrier Curieuxde voiretd'entendrelejeune savant qui 

 venait de s'illustrer par une decouverte, que lui Goldschmidt, eut 

 volontiers payee de savie, il accourtA I'amphitheatre de la Sor- 

 bonne. G'elait le 31 mars 1847 ; dans la nuit de ce jour-l& meme, il 

 devait y avoir une eclipse de lune , et M. Le Verrier expliquait k 

 son auditoire toutes les circonstances du phenomene qui allait 

 6tre visible dans quelques heures pour tous, et les details de la 

 theorie qui en avait prevu la manifestation et calcule les phases. 

 Le peintre qui en savait beaucoup plus long qu'il ne se le figurait, 

 fut tout surpris de ne rien rencontrer dans cette lecon qu'il ne 

 comprit a merveille. Anche io son astronomo ! se dit-il au fond du 

 coeur, et d6s le soir meme, sans plus attendre, il se decide k con- 

 sacrer la moitie de sa vie k I'etude de la science qu'il affectionnait 

 d'instinct II lui fallut deux annees et demie pour se familiariser 

 avec la science toute faite des livres , et Ton concoit k peine que 

 pareil apprentissage ne lui ait pas coilte plus de temps. Toujours 

 est-il que trente mois apres le 31 mars 1847 notre artiste braquait 

 sa premiere lunette, une pauvre petite lunette, k la lucarne du 

 galelas qu'il habitait. Celui-li a certes le feu sacre qui proclame 



