COSMOS. 35 



plaisir, pendant mon sejour a Rome, de voir toutes les expe- 

 riences dont M. Volpicelli parle dans son Memoire. J'ai pu con- 

 stater la parfaite exactitude de tous les fails dccrils, ainsi que son 

 mode d'experimentation, aussi ingt^nieux que delicat. Les conclu- 

 sions que M. Volpicelli tire de toutes ces experiences seisiijlent 

 incontestables; cependant le principe qu'il eiablil de I'exislence 

 d'une electricite dissimule'e a ete combattu dejA precedemment 

 par divers savants, lorsqu'il a dte mis en avant par quelques phy- 

 siciens et dernierement par M. Melloni. M. Riess, en particulier, 

 a cherclid k demontrer, soit theoriquemont, soit expenmentale- 

 ment, k I'occasion du condensateur, que ce principe ne peut etre 

 admis ; il est vrai qu'il ne connaissait pas alors les derniers tra- 

 vaux de M. Volpicelli. Je dois avouer que ces recherches et 

 en particulier les experiences avec le plan d'epreuve ont fait 

 sur mon esprit une grande impression; mais il faut reconnaitre 

 que le sujet dont il s'agit doit etre examine de tres-pres et d'une 

 maniere approfondie , avant qu'on puisse emettre une opinion 

 Men prononcce ; c'est cet examen que j'espere faire plus tard k 

 tete reposee ; aussi, pour le moment, je me borne k rendre justice 

 k I'exactitude et k I'ingenieuse manifere d'operer de M. Volpicelli. d 

 — Le R. P. Secchi a fait relativement a la scintillation des 

 etoiles un assez grand nombre d'observalions dontil croitpouvoir 

 tirer les conclusions suivantes : 1° Quand la scintillation se pro- 

 duit, il y a une grande mulliplicite d'images, ce qui indique une 

 grande quantited'ondesaeriennesdiversementrefringentes; 2° on 

 ne peut juger de la bonte d'un instrument optique qu'autantqu'a- 

 pres s'enetrelongtemps servi on est arrive a eliminer leseffetsde 

 I'air qui ont une grande influence sur les observations ; 3° une ob- 

 servation quelconque n'a toute sa valeur qu'autant qu'on a note I'd- 

 tatde I'air au moment ou elleaetefaite; on indique ordinairement 

 cet dtatdel'air quand il s'agit d'observations d'etoiles doubles; il 

 importe grandement d'etendre cette pratique aux observations 

 mdridiennes ; cette precaution est d'autant plus necessaire que 

 I'ouverture de I'objectif est plus grande ; 4° lorsqu'on veut que 

 I'observation du passage au meridien d'une etoile peu elevee ne 

 laisse rien k desirer, il faut indiquer sur quel point du spectre de 

 dispersion on a vis^. 



