COSMOS. 99 



Les sept dtoiles du Chariot ou du Trio ont fait naitre notre 

 mot septentrion, nom qui exprime le nord ; la haute antiquite y a 

 vu aussi un boisseau ou une coupe, une cuiller, une spatuleavec 

 son long manclie, et de \k est venu le nom conserve en Chine de 

 pe teou pour la Grande Ourse. Le torme pe pour le nom nord of- 

 I'rantcelte spatule pij (clef 21'), avec laquelle on olfrait I'encens 

 au Dieu supreme, suppose au pole nord, gond du monde. 



Les globules, par lesquels sont figurees les constellations sur 

 cette coupe precieuse, ont toujours ele, chez les Chinois, des 

 signes veneres, et sont le monument de I'antiquite la plus recu- 

 lee {Memoire sur les Chinois, t. in, p. 5). lis sont relies par les tri- 

 gamnies de fohi. Les deux cynocephales sont les genies de I'as- 

 tronomie. 



Le savant P. Gaubil, dans son Traite sur I'astronomie des 

 anciens Chinois , depuis le commencement de la monarchic 

 jusqu'a I'an 200 avant J.-C, dit : « que les caracterespe teou et 

 nan teou sont fort anciens ; de meme que le caractere teou ping, 

 qui designe les eloiles de la queue de la Grande Ourse; le nom de 

 boisseau vient de ce que les anciens astronomes chinois se ser- 

 vaient des observations des etoiles de la Grande Ourse pour exa- 

 miner et regler le mouvement des astres et surtout celui du so- 

 leil par les observations du teou ping. lis calculaient I'entree 

 du soleil dans les signes celestes, et, par le calcul fait sur ces 

 observations, on savait le temps de la premiere lone : Ton 

 connaissait aussi la lune intercalaire. Ces signes celestes etaient 

 les plus importants et leur servaient de mesure! 



« La lucida humeri de la Petite Ourse etait aussi regardee 

 comme I'etoile polaire, et cette etoile avail le nom de tay, souve- 

 rain, empereur; tag, siege de la grande Unite (Dieu). » 



II faut observer que, suivant Paw, auteur des Recherches sur 

 les Eggptiens et les Chinois (p. 266) , I'agate orientate etait re- 

 servee pour les objets a I'usage des empereurs seuls. On salt que 

 chez les Grecs, les Egyptiens et les Romains , les coupes en agate 

 orientale [vases mgrrhins) etaient destinees aux rois, parce que, 

 chez les anciens peuples, elles passaient pour avoir la vertu de 

 neutraliser le poison et I'ivresse; connne la poudre de saphir 

 donnait du courage, exaltait le cceur ; le corail avait des vertus 

 non moins surprenantes, etc., etc. 



Un de nos plus habiles lapidaires, M. Hachard, a dit de cette 

 coupe, dans une leltre adressee a M. Babinet, membre de I'lnsti- 

 tut (19 avrill856) : 



