ViVrJETES. 



AI. le baron Caiichy 



(EXTRAITS D'uNE LE.TTRE DE M. BIOT A M. DE FALLOUx). 



Augustin Cauchy a eu le bonlieur d'appartenir k celte classe 

 moyenne de la societe qui n'est exposee, ni aux souffrances de la 

 pauvrete, ni aux danpjers de la richesse, Ne le 21 aoilt 1789 d'une 

 famille pieuse, les desordres qui suivirent cette epoque n'altcigni- 

 rent point son enfance. Son education classique, commencee de 

 bonne hcure par son pere, se continua plus tard, sous d'habiles 

 professeurs, k I'ecole centrale du Pantheon. II en sortit en 1804, 

 & rage de quinze ans, apres deux annees de rhetorique, rempor- 

 tant au concours general le deuxieme prix de discours latin; le 

 premier de version grecque ; le premier de vers latins. Cette uni- 

 versalite de succes lui fit decerner par I'lnstitut la couronne re- 

 servee k I'eleve des ecoles centrales qui s'etait le plus dislingud 

 en humanites. 



Apres avoir suivi, pendant une seule annee, le cours public de 

 niathematiques d'un excellent professeur, Dinet, le jeune Cauchy 

 se trouva en etat de se presenter aux examens d'admission de 

 I'Ecole polytechnique. 11 fiit recu Ic deuxieme do la lisle, en 1805, 

 a seize ans; et ses deux annees de cours elantterminees, il sortit 

 le troisieme en 1807. En quittant I'ecole, il choisit la carriSre des 

 ponts et chaussees, ou il entra le premier de sa promotion. II en 

 parcourut rapidement les grades inferieurs, fut employe k plu- 

 sieurs travaux de construction, et devint ingenieur en chef en 

 1825. 



N'etant encore qu'asplrant ingenieur, le 6 mai 1811, a I'age de 

 vingt-deux ans, il presenta a la classe des sciences mathema- 

 tiques de I'lnstitut un Memoire sur les polyedres geometriques, 

 qui fut extremement remarqiie. II y geiieralisait un Iheoreme 

 d'Euler, et complelait la thcorie d'ane nouvelle espece de polye- 

 dres reguliers decouverts par M. Poinsot. Legendre, le plus aus- 

 tere de nos geometres, regarda ce Memoire u comme la produc- 

 tion d'un talent dej^ exerce, et qui devait par la suite, obtenir de 

 plus grands succes. » II engagea le jeune auteur a poursuivre ce 

 genre de recherches, pour tacher d'etablir un theoreme egale- 

 meut rclatlf aux polyedres, que supposent cerlaines definitions 

 d'Euclide, et dontla demonstration n'avait pas encore ete obteuue. 



