COSMOS. 11 5 



pareilles. Dans I'etat mdleorologique normal de la France et de 

 I'Europe, le vent d'ouest, qui forme le contre-cour;int des vents 

 alises qui, dans les tropiquos, soufflent constamment de i'est, le 

 Tent d'ouest, dis-je, apres avoir aborde la France et I'Europe par 

 lesrivages occidentaux, redescend par Marseille et la Medilerra- 

 n^e, par Trieste et I'Adriatique, par Constantinople et I'Archipel, 

 enfin par Aslrakan et le bassin de la mer Caspienue et du lae 

 Aral, pour alter completer le grand circuit des vents generaux et 

 se meler de nouveau an courant equatorial. Toules les fois que 

 ces masses d'air, devenues humidcs par leur trajet au-dessus de 

 rOcean, rencontrent un obstacle, par exemple unc chaine de 

 montagnes, elles s'elevent le long de lenrs flancs qui dominen-t 

 les plaines voisines, et alors elles n'ont plus au-dessus d'elles 

 qu'une quantite moindre d'air. Elles sont done dechargees d'une 

 parlie du poids qui pesait sur elles. Elles sedilatent par leur elas- 

 ticite. Cette dilatation enlraine un froid considerable, et par suite 

 une precipitation d'humidite sous forme de brouillard, de nuage, 

 de pluie ou meme de neige. Le voyageur place au sommet d'une 

 montagne voit quelquefois, par un jour du plus beau soleil, le 

 vent pousser I'air transparent de la plaine vers les hauteurs qui 

 la boinent. A une certaine hauteur, cot air commence a se trou- 

 bler; plus haut c'est un nuage, plus haut encore c'est un nimbus 

 qui donne de la pluie ; enfm, si la hauteur de la montagne est 

 suffisante, le froid atteintla congelation etles sommites sont cou- 

 Tertes d'une neige ^clatante et produite snbitement. Voiic'i une 

 neige d'ete, suivant I'energique epithele de Constantin Huyghena 

 dans son Voyage a Rome. 



Ftrrt per festitas torjuda membra n'ncs. 



Ajoutons que I'ascension des colonnes d'air qui resulte de I'obs- 

 tacle d'une montagne se produit egalementquand le courant d'air 

 est aiTete ou meme ralenli par une cause quelconque, parce 

 (ju'aiors les parties posterieurcs du courant s'elevent au-dessus 

 de celles qui les devancaient et qui deviennenl alors innnobiles 

 en formani un obstacle tout pareil ii celui des flancs d'une mon- 

 tagne. Or, voici cequi s'etait produit un peu avant 1856. Par une 

 cause sans doute liee k Tensemble des courants de I'almos- 

 phere, le courant chaud du vent d'ouest etait d'annee en annee. 

 remontevers le nord, en sorle qu'au lieu de passer sur la France 

 il ariivait par la Baltique et le nord de I'AlleMKigne, troublant 

 ainsi momenlanement la loi ordinaire des temperatures euro- 



