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kine,etc.; etchaque jour elle realise denouvelles conquStes dans 

 le champ de rinconnii. 



Si onn'allaitpasplus loin, la science de la chaleur reposeraituni- 

 quement sur des faits d'experience, et elle resterait independante 

 de toute hypothesc relative a la constitution moleculaire des corps. 

 La theorie dynamique de la chaleur pourtant nous a materielle- 

 ment aide a nous former une idee physique plus vraie de sa na- 

 ture intime. L'ancienne hypolhese ducalorique, considere comme 

 une substance separee et distincte, avait deja ete rendue impro- 

 bable par les experiences de Rumfort et de Davy; par les raison- 

 nements d'Young; elle est demeuree cependant assise sur ses 

 bases et elle s'est identiflee avec le langage de la science. 11 est 

 actuellement demontre jusqu'a I'evidence que cette vieille theorie 

 est contradictoire en elle-meme; qu'elle conduirait a cette conse- 

 quence absurde que la quantite de chaleur de I'univers ou des 

 mondes pourrait aller en augmentant indeliniment. D'un autre 

 cote, I'identite reconnue dela chaleur rayonnante avec ia lumiere, 

 et les conflrmations eclatantes de la theorie des ondes, permet- 

 tent a peine de revoquer en doute ce fait que la chaleur consiste 

 dans un mouvement vibratoire, soit des molecules des corps, soit 

 de I'ether compris entre ces molecules. Toutefois, les rapports 

 intimes qui existent entre la chaleur et les corps, ainsi que les 

 phenomenes de conduclibilite forcent h admettre que le meca- 

 nisme qui fait naitre, entretient et propage la chaleur, est beaucoup 

 plus complique que celui qui fait naitre, entretient et propage la 

 lumiere ; et laissent un vastc champ ouvert k des recherches et a 

 des speculations nouvelles. 



La seule hypolhese mecanique qui, dans I'etat actuel de nos 

 connaissances, autant du moins quejele sache, pent expliquer 

 I'ensemble des phenomenes de la chaleur, est la theorie des tour- 

 hillons nioleculaires de i\L Rankine. Dans cette theorie tons les 

 corps sont censes constitues par des atomes formes d'un noyau 

 entoure d'une atmosphere elastique. La radiation de la lumiere et 

 de la chaleur est attribuee a la transmission des oscillations des 

 noyaux; tandis que la chaleur thermometrique est supposee re- 

 sulter de courants ou tourbillons circulant entre les particules 

 des atmospheres, tourbillons qui tendent a eloigner ces particules 

 des noyaux et ti leur faire occuper un plus grand espace. En par- 

 tant de cette hypothese, M. Rankine est arrive ci etablir ou a 

 retrouver toutes les lois de la tliermo-dynamique par la simple 

 application des principes connus de la mecanique. II a aussi de- 



