COSMOS. 375 



ment, auxquels on appliquera les principes connus de la dyna- 

 mique, de maniere h arriver non-seulement k formuler les lois 

 qui regissent cliaque espece de mouvcment considere en lui- 

 nieine, mais f\ exprimer en outre la connexion et la dependance 

 mutaelle des dilTerentes classes do phenomenes. 



M. Helmholtz a deja fait un premier essai courageux de cette 

 generalisation, de cette vaste synlhese. La science de la thermo- 

 dynamique part de ce principe : que le mouvement perpetuel est 

 impossible, ou, en d'autres termes, qu'en combinant ou mettant 

 en jeu les corps naturels, nous ne pouvons pas creer de la force 

 ou la produire de rien. Quand il s'agit de force mecaniquc, ce 

 principe se reduit h la loi connue de la conservation de la force 

 Vive. Procedant par analogie, M. Helmholtz a cherche a etablir 

 que cette meme loi se maintient dans I'exercice de toutes les 

 forces naturelles ; en meme temps qu'il montrait que I'admission 

 de cette verite conduirait a des consequences physiques neuves 

 et que I'experience n'a encore nidecouvertes, ni confirmees. For- 

 mule dans son enonce le plus general, ce principe afflrme que le 

 gain de force vive pendant la duree du mouvement d'un systeme 

 est egal a la force depensee ou consommee pour le produire, d'ou 

 il resulte que la somme des forces vives et des forces existantes 

 dans la nature est constante. M. Helmholtz a designe ce principe 

 sous le nom de principe de la conservation de la force. Une con- 

 sequence vraiment importante de son admission est que toutes 

 les actions de la nature sont dues a des forces attractives ou re- 

 pulsives dontl'intensite est fonction de la distance; car c'est seu- 

 lement pour de semblables forces que le principe de la conserva- 

 tion des forces vives a lieu. On affirme ordinairement dans les 

 traites de mecanique qu'il y a perte de force vive dans le choc de 

 deux corps non elastiques et dans le frottement. Cela est vrai en 

 tant qu'on considere le mouvement de masse, qui est proprement 

 I'objet de la science mecanique dans ses limites actuelles; mais 

 cela n'est point vrai dans un sens plus general. Dans ces cas, en 

 effet, et dans tons les cas semblables, le mouvement de masses 

 est transforme en mouvement moleculaire, et reparait ainsi sous 

 forme de chaleur, d'electricite, d'action chimique, etc. ; dc plus, 

 la quantite d'action nee de la transformation est en proportion 

 deflnie avec la force mecanique en apparence perdue. Dans 

 I'exemple choisi, c'est Taction mecanique qui se convertit en ac- 

 tion moleculaire. Mais des actions moleculaires de diflferentes es- 

 p6ces peuvent de la meme maniere se transformer I'une dans 



