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cratere centrale che funziona da valvola di sicurezza, e dà sfogo 

 diretto alla tensione dei fluidi ribollenti nelP interno del vulcano, 

 e quindi la cima della montagna non viene scossa da essi ; in- 

 vece le agitazioni, le esplosioni dei fluidi che stanno sotto le lar- 

 ghissime falde, o sotto il piede del vulcano, come sotto Catania 

 che dista dal centro dell' Etna per una trentina di Kilometri , 

 non possono avere sfogo che per lunghi e complicati canali , e 

 quindi essi fluidi debbono scuotere il sovrastante terreno. 



I pochi terremoti forti che hanno avuto luogo lassù, non han- 

 no poi potuto danneggiare seriamente 1' Osservatorio per la sua 

 solidissima costruzione. 



Quanto alla incolumità dell' Osservatorio per le eruzioni, essa 

 dipende principalmente dal fatto che esse scoppiano per lo piti nei 

 fianchi della montagna , anziché dal cratere centrale ; perchè la 

 pressione interna per spingere la lava (che è materiale pesante 

 circa 3 volte come V acqua , e molto tenace o vischioso) fino al 

 cratere centrale, cioè fino all'altezza di 3 Km., dev'esser enorme, 

 superiore alle 900 atmosfere; quindi per lo piìi i fianchi del vul- 

 cano cedono, prima che la lava sia giunta al cratere centrale; e 

 quando ciò accade , la lava arriva in poca quantità e con poca 

 forza : e quando riesce a traboccare, forma piccole colate. 



Più spesso dal cratere centrale ha luogo P eruzione di gaz e 

 vapori ad altissima tensione e temj)eratura che trascinano con 

 loro pezzi di lava vecchia, scorie, lapilli e ceneri. Di questi ma- 

 teriali, i più pesanti per lo più ricadono entro la bocca stessa o 

 sulle falde del cratere centrale. 



Neil' eruzione del luglio 1899 i proiettili caddero sull'Osser- 

 vatorio, ed anche oltre fino a Monte Filosofo, perchè essa eruzione 

 non ebbe luogo proprio per il camino verticale dell'Etna, ma per 

 una bocca interna, secondaria, rivolta alquanto a sud, cioè verso 

 r Osservatorio: la quale a guisa di mortaio lanciò contro di esso 

 i suoi proiettili. 



