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toli rotolati , e perciò indizio di depositi di mare sottile , sino a 

 che questo geologo, che aveva preso parte alla celebre spedizione 

 del Challenger , non espresse im' opinione differente. Egli dice che 

 i noduli, a parte del loro contenuto di fosfato , differiscono poco 

 chiniicamente dalla roccia incassante , e spesso la loro struttura 

 microscopica è identica ; per dippiù i modelli dei fossili che sono 

 associati con i noduli sono pure fosfatici. Non lungi dal Capo di 

 Buona Speranza, durante la spedizione del Cliallenger, estrasse dal 

 fondo del mare a profondità variabili dalle 150 alle 1900 braccia, 

 dei noduli fosfatici molto simili a quelli di INIalta per 1' aspetto 

 generale, per la struttura microscopica e per la composizione chi- 

 mica, ed altre spedizioni ne estrassero in altri mari, specialmente 

 lungo le soglie sottomarine dei continenti. 



Benché sia ignoto il modo della loro origine, non si può nega- 

 re che questi noduli si formino oggidì nel fondo del mare, e così 

 è ragionevole ammettere che anche quelli di Malta e di Modica 

 si siano formati in modo analogo nel fondo del mare, togliendo 

 il loro contenuto di fosfato dai corpi degli animali marini. Il 

 processo chimico della loro formazione potrebbe essere il seguente: 

 dalla decomposizione delle sostanze animali si sviluppa fosfato di 

 ammonio, che reagisce col carbonato di calcio, in via di formazione, 

 dando luogo al fosfato di calcio, insolubile, e al carbonato alcalino, 

 che è solubilissimo ; il fosfato di calcio si deposita accumulandosi 

 per pseudomorfosi o meccanicamente in modelli o in noduli. 



Per spiegare la distribuzione dei noduli in determinati orizzonti, 

 il Murray ammette che in certe epoche siano avvenuti dei disturbi 

 nel mare o nei continenti vicini, come l'emissione di gas da vul- 

 cani sottomarini, o l'afflusso anormale di acqua fluviale , che ab- 

 biano cagionato la morte di molti organismi marini, i cui cadaveri 

 si siano depositaci al fondo. I noduli sarebbero perciò concrezio- 

 ni formate nel fondo del mare col concorso della decomposizione 

 di sostanze organiche animali, e lungi dal rappresentare depositi 

 littorali, rappresentano depositi di mare relativamente profondo. 



I nodule heds di INlalta, che sono in numero di quattro, rag- 

 giungono nello strato più alto lo spessore di tre o quattro piedi; 



