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Le ragioui dello straordinario impoverimento del tappeto ve- 

 getale in tutto quell'imponente piano inclinato {Piano del Laf/o) 

 che dalla base di Monte Frumento e Torre del Filosofo va su lino 

 all' Osservatorio sono molteplici , ma forse non ultima la natura 

 fisica del terreno che è costituito di minuto lapillo e di cenere 

 vulcanica, epperò incoerente, mobilissimo e che per certo spessore 

 offre assoluta aridezza. 



Tale altezza della montagna segna pure il limite superiore 

 di una pianta assai caratteristica , cioè dell' Astragalus sieiilus 

 {Spino santo) il quale mentre dà una impronta tutta speciale al 

 tappeto vegetale dell' alta zona dell' Etna , si può considerare 

 anche il sostegno dei non numerosi rapi)resentanti floristici della 

 zona medesima i quali trovano nei densi cespugli, a forma di cu- 

 scinetto, dell' astragalo , zolle di terreno già modificato , e nelle 

 spine di questa pianta una difesa contro gii animali erbivori. 



Si riducono a cinque sole, secondo lo Strobl, le piante che al 

 di sopra della zona dell' Astragalo si indugiano nel difficile sub- 

 strato, e sono : il Senecio aetnensis, VAnthemis aetnensis\i{ Rohert- 

 sia taraxacoides , il Bumex aetnensis e lo IScleranthus vulcanicus , 

 piante che io stesso potei raccogliere in fiore ed in frutto nelle 

 due escursioni. Sono le sentinelle avanzate dell'eccelsa vegeta- 

 zione etnea. 



Ma la vita vegetale è così poco compatibile in quell' altura, 

 che dette piante che per effetto di adattamento, possono tuttavia 

 vivere in questa stazione , vanno poi diradandosi estremamente, 

 fino a scomparire del tutto in quel deserto vulcanico il quale 

 offre così strano contrasto colla esuberante vegetazione delle basse 

 pendici. 



La impressione che io ne ebbi da simili contingenze fu tale 

 da disarmare a tutta prima il mio spirito di intrapresa e da far- 

 mi ritenere la istituzione di un giardino alpino nelle vicinanze 

 dell' Osservatorio opera non dirò ardita ma vana. 



Tuttavia fin dalla mia prima gita all'Etna, arrivato all' Os- 

 servatorio , fui colpito dalla vista di numerosi esemplari di gra- 

 ziose margherite {Anthemis aetnensis) miste a qualche fiore giallo 

 (Senecio aetnensis) proprio sotto il muretto della terrazza del gran- 



