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epatico dei Mollusclii; voggaiisi a questo proposito lo fin;iiro relative 

 all'Ostrica e alia Plenrohranchaea Meckelii, nel mio lavoro su que- 

 gli animali. Ben presto mi accorsi che, oltre la somiglianza di 

 aspetto, queste gocce dell'Oloturia presentano anche delle reazioni 

 in comune con quelle dei Molluschi ; e cioè 1' imbrunimento con 

 anidride perosmica (quando si fissano dei pezzi con miscele osmiche) 

 e la colorabilità colla tionina. Di più, anche il dicroismo ò qualche 

 volta posseduto dalle gocce delle Aplisie. Queste somiglianze in 

 caratteri cosi varii mi hanno dunque necessariamente condotto a fare 

 la supposizione che anche queste gocce delle Oloturie siano un se- 

 creto digerente. Con tale supposizione bisognava unirne subito altre; 

 il secreto delle reti mirabili deve in qualche modo arrivare nel 

 lume del canale digerente, giacché non è probabile che la digestione 

 operata da esso avvenga nel sangue. 



Varie erano le vie ed i mezzi di ricerca sperimentale, per de- 

 cidere se le supposizioni fatte fossero o no nel vero. Da un lato, 

 le esperienze di digestione artificiale con estratti delle reti; queste 

 le esjìorremo nel prossimo capitolo. D'altro lato proseguire le in- 

 dagini microscopiche, studiando queste gocce nelle varie fasi della 

 digestione e del digiuno. Si trattava di ripetere qui la ricerca che 

 avevo fatto sui Molluschi. 



Quando un'Oloturia è venuta fresca dal mare ed ha il canale 

 digerente pieno di molta rena , massime se questa è già un poco 

 discesa nel canale stesso , indicando ciò che la digestione è piut- 

 tosto avanzata, le gocce pigmentate nelle reti mirabili sono scar- 

 sissime ; già colla semplice osservazione microscopica, il fatto si 

 osserva, per il pallido colore dei vasi. Vi è però una colorazione 

 diffusa rosea , pallida , in generale , ma che può anche diventare 

 assai intensa. Il colore è solubile nell'alcool, ma non presenta strie 

 di assorbimento caratteristiche. Per dare un'idea di tale pigmen- 

 tazione, ho fatto una figura a fresco (Fig. 12). Man mano che co- 

 mincia il digiuno, la rena discende nell'intestino, e tutto il canale 

 digerente finisce per svuotarsi completamente. Uccidendo degli 

 animali sistematicamente dopo sempre più lungo digiuno, progres- 

 sivamente si trovano aumentate le gocce pigmentate delle reti, ed 

 anche alla semplice osservazione senza strumenti , si nota subito 

 il colore molto scuro delle reti stesse. Dunque queste gocce pig- 

 mentate si comportano come la secrezione epatica dei Molluschi: 

 aumentano col digiuno, si consumano dopo i pasti, colla digestione. 

 Le probabilità che esse siano una secrezione digerente aumentano 



