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niiili. Ma poicliò i caratteri che abbiamo ricordato sono tanto par- 

 ticolari , uon sapremmo trovare una guida nelle ipotesi fatte per 

 analogia di altri animali; si può dire che un campo nuovo è aperto ; 

 in questa ricerca , si deve procederò con il metodo che è neces- 

 sario in tali casi , osservare prima tutto ciò che si può , perchè 

 sorgano in tal modo delle idee, che non si possono avere in anti- 

 cipazione. Questo dunijiie il mio scopo, di soddisfare alla curiosità 

 nata nell'osservare questo sistema vasale, sforzandomi di fare ipo- 

 tesi — da abbandonarsi appena fosse necessario — le quali mi po- 

 tessero guidare nell'istituire esperienze. Vedremo come delle domande 

 e dei problemi precisi si formeranno a poco a poco, seguendo questo 

 metodo, e come queste ricerche mi abbiano condotto — per annun- 

 ziarne fin d'ora i principali resultati — a dimostrare: che, nel sistema 

 vasale sanguigno delle Oloturie, vi è un tratto di vaso che ha ri- 

 servata a sé la funzione di un cuore molto primitivo; la circolazione, 

 che consiste in un moto oscillatorio del liquido nell'interno dei vasi, 

 porta come conseguenza un attivo rimescolamento del liquido stesso 

 in tutto il sistema; che le reti mirabili sono un organo ghiando- 

 lare, il cui secreto, acido, capace di digerire sostanze proteiche e 

 idrati di carbonio , viene dagli amebociti condotto nel connettivo 

 sotto-epiteliale dell' intestino , e , traversando il suo epitelio , si 

 versa nel suo lume : che l'assorbimento si fa , non attraverso alla 

 membrana intestinale, passando direttamente le sostanze dal lume 

 intestinale alla cavità del corpo (Cohnheim), ma per mezzo dei 

 vasi : le sostanze alimentari passano dall' intestino nel lume dei 

 vasi, e poi, traversando le reti mirabili, nella cavità del corpo. E 

 siccome la percentuale dei cloruri del succo gastrico è sempre mi- 

 nore di quella del sangue cavitario (che è uguale a quella dell' a- 

 cqua di mare), ne segue che queste membrane assorbenti non sono 

 membrane di diffusione, e che l'assorbimento è un processo dovuto 

 alle proprietà fisiologiche delle cellule. 



il. Anatomia del canale digerente e dei vasi sanguigni 



Canale digerente. — Il canale digerente delle Oloturie ^j non 

 presenta notevoli differenziazioni nelle sue varie parti. Si possono 

 tuttavia distinguere varie porzioni, riconoscibili per la loro strut- 



^) Quando non è data ne.ssuna indiciizione speciale, si tratta sempre della 

 Holothuria tnhulosa. 



