Contriljuzioni alla l)iolog-ia ed alla sistematica dei Phasumldac 291 



Mi limiterò , data 1' indole del lavoro , a quelle citazioni bi- 

 bliograiiclie che ritengo assolutamente necessarie, dichiarando fino 

 da ora che, per la parte biologica, considero come fondamentale 

 l'opera del Darwin sulla « Scelta sessuale » e per la parte sistema- 

 tica il « Catalogo degli uccelli del Museo Britannico » 

 di Ogilvie-Gtrant. 



II. Armi ed ornamenti 



Nei fagiani i caratteri sessuali secondari sono molto appari- 

 scenti ; oltre che di splendido piumaggio i maschi dispongono spesso 

 di penne straordinariamente sviluppate , di creste , di bargigli , di 

 appendici turgescenti e di sproni. Questi anzi non mancano mai, 

 eccetto nei generi Numida e Onttera^ e costituiscono l'unico carat- 

 tere differenziale in quelle poche specie in cui l'aspetto è identico. 



Lo sprone, come è noto, serve ai maschi per combattere i ri- 

 vali ; il piumaggio brillante per allettare le femmine. Ho tuttavia 

 osservato una certa correlazione fra lo sviluppo di questi due ca- 

 ratteri , correlazione che potrebbe essere ' espressa dalla legge se- 

 guente : 



La potenza dello sprone è in ragione inversa del- 

 lo splendore del piumaggio e più ancora dell'inten- 

 sità del corteggiamento. 



Considerando gli sproni dei Fagiani, noi troviamo che essi si 

 possono distinguere abbastanza nettamente in due categorie : e o n - 

 tu udenti e perforanti; poco o punto efficaci i primi, terribili 

 i secondi. Nei Lofofori , nei Tragopau , nei Pavoni , nei Tacchini, 

 nei Fagiani dorati lo sprone ha spesso forma di un cono breve e 

 massiccio ; qualche volta la punta, come spesso ho osservato nei 

 Tragopau, è rivolta in basso ed incapace di danneggiare l'avver- 

 sario ; se lo sprone è discretamente allungato con punta rivolta 

 in alto, questa è smussata e tondeggiante.. Nei veri Fagiani, nelle 

 Lofure , nei Gennaeus lo sprone invece è sempre allungato , co- 

 nico , curvato verso 1' alto e termina con una punta sottile ed 

 aguzza, capace di produrre una profonda ferita anche sulla mano 

 dell' uomo che incautamente afferrasse per le zampe uno di questi 

 uccelli. 



Le prime specie, ossia quelle provvedute di sproni contundenti, 

 sono per l'appunto dotate di maggiore splendore di ornamento, 

 quelle che alla lotta ed alla conquista violenta preferiscono in gè- 



