C^^ntribuzione alla biologia ed alla sistematica del Pliasinnifìae 293 



i tarsi al petto ; in tal modo lo sprone viene rivolto contro 1' av- 

 versario colla punta in basso ed il colpo è inferto come una sti- 

 lettata. 



Il mio prato fu qualche tempo addietro campo di lotta fra 

 un fagiano argentato ed un faraone, nati e cresciuti ambedue nel 

 luogo. 



Il faraone, più grosso e forte, poneva costantemente in fuga 

 il fagiano, il quale aveva finito col non attaccare mai per primo. 

 Una mattina però il faraone aveva sofferto alquanto per un ura- 

 gano della notte ed il fagiano riprese animo. Le lotte quotidiane 

 ricominciarono ed un giorno il fagiano , pur perdendo terreno , 

 piantò lo sprone in una coscia dell'avversario che in pochi minuti 

 mori dissanguato. L'arma aveva dunque deciso della vittoria della 

 specie indubbiamente più debole. Il fagiano , poi beccava feroce- 

 mente la nuca del faraone ; tutti questi uccelli sono crudeli e non 

 si contentano di uccidere 1' avversario, ma ne deturpano il cada- 

 vere denudandone il cranio, abitudine che si osserva non solamente 

 nelle lotte fra maschi, ma anche in quelle che qualche volta han 

 luogo tra femmine. 



Poiché non bisogna credere che solamente i maschi lottino fra 

 loro pel possesso delle femmine ; qualche volta accade che queste 

 pure si battano per aumentare le probabilità di accoppiarsi. Lotte 

 fra femmine sono normali in ischiavitù per tutte le specie del ge- 

 nere Gennacus , poiché avvicinandosi la stagione degli amori la 

 femmina più forte uccide 1' altra. Sebbene più raramente, il fatto 

 accade anche per altri generi e recentemente una femmina di 

 Phasianus soemmeringi uccise la madre. 



Il fenomeno raggiunge in natura il grado più elevato nelle 

 tre specie del genere Acomus , dove le femmine sono provvedute 

 di sproni potenti e, caso quasi unico nell'intera famiglia ed inte- 

 ressantissimo , hanno piumaggio brillante e maschile. È noto che 

 tutte le femmine hanno in generale tinte brune più o meno vario- 

 pinte di fulvo e di olivastro, eccettuate quelle di Favo miitlcus e 

 quelle delle specie che appartengono al genere Crossoptilon e ai 

 generi che costituiscono la tribù delle Numide dove i sessi sono 

 simili. Negli Acomus invece, mentre i maschi delle specie pyronotus 

 ed erythrophthalmus hanno le parti superiori colorate in grigio, in 

 rosso ed in giallo, le femmine sono totalmente nere , lucenti, con 

 iridescenze verdi od azzurre. E, ciò che è ancor più interessante, 



