84 Dr. O. Finsch. [2] 



geschieht dies noch immer viel zu selten. Die Worte verwehen hei den schriftlosen 

 Völkern gleich Blättern vor dem Winde und mit ihnen auch die Gedanken; die Sprachen 

 sterben aus, Sitte und Brauch vergehen und es bleibt von manchem Volke nichts übrig 

 als das todte Object in unseren Museen, das nur zu oft dann dem denkenden Geiste wie 

 ein grosses Fragezeichen entgegenstarrt. So ist unendlich viel schon verloren gegangen 

 von den Naturvölkern, welche nicht die schöne Sitte unserer Altvordern haben und 

 hatten, ihre Todten in sorgsamer Weise mit den ihnen im Leben theuer gewesenen 

 Gegenständen zu bestatten. 



Eines der Gebiete, in welchem dieser Zerstörungsprocess mit ungeahnter Vehe- 

 menz sich gleichsam vor uns abspielt und wo das Auge des Ethnologen fast nur noch 

 wüste Trümmerhaufen, Steine ohne Inschriften, ohne geschichtliche Daten und An- 

 haltspunkte erblickt, ist die ausgedehnte Inselwelt der Südsee. Seit den Reisen von Cook 

 ist kaum mehr als ein Jahrhundert verstrichen; in dieser kurzen Zeitspanne hat die 

 destructive Thätigkeit des weissen Menschen hier eine That vollbracht, für welche wir 

 ein Analogon nur in dem Schalten der Conquistadoren des XVI. Jahrhunderts in Amerika 

 finden. In den letzten Jahrzehnten wurde hier das Rettungswerk in Bezug auf ethno- 

 graphische Sammlungen in grossem Massstabe betrieben; leider beschränkte sich das- 

 selbe meist nur auf die Objecte, die wir heute in den grossen Museen finden, die uns 

 aber so viele Fragen schuldig bleiben. Wenige der zahlreichen Südseereisenden haben 

 ihre Aufgabe ernster erfasst; den letzteren verdankt unsere Wissenschaft aber auch die 

 schönsten Blüthen an dem noch so jungen Baume der Ethnographie. 



Die von dem weissen Menschen bis vor Kurzem noch am wenigsten berührten 

 Südsee-Inseln sind jene im Westen des Pacific, welche sich von der grossen Insel Neu- 

 Guinea — diese eingerechnet — im grossen Bogen parallel der Nordostküste Australiens 

 hinziehen. Aber auch hier ist seit einem Dutzend Jahren die Axt angelegt worden an 

 der Ursprünglichkeit der Lebensweise des Aboriginers derselben, und seit dieser kurzen 

 Zeit sind schon grosse Waldstrecken dieser Axt zum Opfer gefallen. Im Nordosten von 

 diesen Inseln sind — verstreuten Perlen gleich — zahllose kleine Eilande quer über 

 einen grossen Theil des Pacific vertheilt — die Inselwelt Micronesiens. Traurig wendet 

 sich der Blick des Ethnographen ihnen zu; sie sind für denselben heute so gut wie ver- 

 loren. Um letzte spärliche Reste aufzusammeln, zog vor weniger als einem Decennium 

 ein bewährter Reisender und Naturforscher dahin aus — Dr. Otto Finsch. Mit Unter- 

 stützung der Humboldt-Stiftung für Naturforschung und Reisen zu Berlin und eigene 

 Mittel daransetzend, unternahm er fast vierjährige Reisen in Gebieten, in welchen es 

 damals ganz besonders schwierig war, ohne ein eigenes Fahrzeug von Insel zu Insel zu 

 wandern und das nur gelegentlich von Kriegsschiffen besucht wurde. Von der ethnogra- 

 phischen Trümmerstätte Micronesien sehen wir den Reisenden nach den verheissungs- 

 vollen melanesischen Inseln aufbrechen, die, damals noch herrenlos, jetzt zum Theile 

 Deutschland gehören. Hier, in einer damals in noch vollster Ursprünglichkeit befindlichen 

 ethnographischen Provinz, liess Finsch sich für Monate nieder. Ein ausgezeichnetes 

 Beobachtungstalent, zu dem sich die Gewandtheit in der Führung des Stiftes gesellt, 

 und die seltene Gabe, sich rasch mit den Eingeborenen auf guten, ja vertraulichen Fuss 

 stellen zu können, setzten ihn in den Stand, tiefere Blicke in das Leben dieser Natur- 

 menschen zu thun, als dies vielen anderen Reisenden anderswo möglich war. Das 

 strenge geübte Auge des Naturforschers, welches die Dinge so ansieht, wie sie sich ihm 

 präsentiren, und sich von allen oft gefährlichen Combinationen und geistreichen Deu- 

 tungen fernehält, kam ihm dabei vortrefflich zu statten. So kehrte er zurück, reich be- 

 laden mit Schätzen. Lange sollte sein Aufenthalt in Europa nicht währen; in beson- 



