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totalement à la surface qui sépare les deux milieux refrin- 

 gens; tout cela se vérifie en effet si on examine un tube fi- 

 breux, une cellule ou tout autre vaisseau rempli de suc ; 

 mais si nous soumettons à la même épreuve un tube plein 

 d'air, son apparence sera tout-à-faitdifférente. La lumière 

 ne pouvant pénétrer d'un milieu dense dans un milieu 

 rare , lorsqu'elle a acquis un certain degré d'incidence , 

 laissera parfaitement obscurs les bords du tube et n'éclai- 

 rera que sa partie centrale , et formera ainsi dans toute 

 sa longueur une bande lumineuse. Or cet aspect constant, 

 modifié toujours selon les lois de l'optique, si on l'appli- 

 que à des tubes qui ne soient pas exactement cylindri- 

 ques mais étranglés aux extrémités ou prismatiques , est 

 exactement celui que nous offrent tous les vaisseaux dont 

 la membrane présente évidemment des trous ou des fis- 

 sures soit borizontales soit en spirale; on ne peut donc 

 révoquer en doute les fonctions de cette classe d'organes 

 qui consiste à transmettre ou simplement à conserver 

 des fluides aériformes. 



L'opacité des vaisseaux aérifères regardés par trans- 

 mission, cesse toutes les fois que par l'effet de la capilla- 

 rité de leurs canaux ou par une pression exercée sur eux, 

 l'eau environnante a pu pénétrer dans leur intérieur et 

 est parvenue à les remplir après en avoir chassé l'air. 

 L'expulsion de l'air ne s'exécute cependant ni avec promp- 

 titude ni avec facilité , surtout si le diamètre des vais- 

 seaux est très-petit , et il paraîtrait que la membrane qui 

 forme les vaisseaux aérifères n'a pas autant d'affinité pour 

 l'eau que celle des vaisseaux remplis de liquide ; j'ai ob- 

 servé, en humectant les petites tranches de bois sec, que 

 les fibres se remplissaient d'eau et devenaient transpa- 

 rentes immédiatement, tandis que les vaisseaux poreux 



