( 282 ) 



femelles , son volume souvent considérable , les vaisseaux 

 absorbans et déliés qui aboutissent quelquefois à ses pa- 

 rois , avaient depuis fort long-temps fixé l'attention des 

 anatomistes qui s'étaient épuisés en conjectures sur ses 

 usages. Les uns l'ont considérée comme un réservoir ou 

 même comme une glande sécrétant un fluide sébacé qui 

 rendait la ponte facile, en lubréfiant les œufs et l'intérieur 

 de l'oviducte ; les autres ont cru qu'elle fournissait à ces 

 mêmes œufs un enduit, une sorte de vernis qui préservait 

 le germe de l'influence de l'air humide; plusieurs ontpensé 

 qu'elle leur donnait cette enveloppe muqueuse au moyen 

 de laquelle ils sont fortement fixés par la femelle à di- 

 vers corps. Enfin, un anatomiste plus hardi et moins 

 heureux sans doute dans ses conjectures , a dernièrement 

 avancé qu'elle produisait le blanc de l'œuf. A l'excep- 

 tion de cette dernière hypothèse , je suis loin de nier 

 que, dans certains cas, la vésicule ne remplisse les fonc- 

 tions qu'on lui a attribuées. Mais tous ces usnges sont fort 

 secondaires ; il en est un d'une bien plus haute impor- 

 tance et qu'on a jusqu'ici méconnu ; je veux parler du 

 rôle très-remarquable qu'elle joue dans l'accouplement , 

 et par suite dans l'acte même de la fécondation. 



On admet généralement que dans l'accouplement 

 des insectes , le mâle , saisissant la vulve de la femelle 

 avec des pièces copulatriçes , destinées à cet usage , 

 introduit ensuite profondément sa verge dans l'oviducte, 

 et que la liqueur spermalique qu'il émet , arrive di- 

 rectement aux ovaires et y féconde les œufs. Per- 

 sonne , que je sache , n'a jamais élevé le moindre 

 doute sur ces faits ; cependant je crois pouvoir démon- 

 trer l'inexactitude des derniers -, et d'abord ce n'est pas 

 l'oviducte qui contient l'organe mâle , cet organe est 



