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 ont acquis leur plus grand accroissement, parce qu'a- 

 lors, les parties étant bien formées, bien distinctes et 

 dans leur maximum de fonctions, on peut les suivre 

 et les reconnaître dans tous les changemens qu'elles 

 éprouvent , jusqu'à ce qu'elles viennent à disparaître, et 

 alors, se dirigeant d'après certaines lois, on explique 

 encore la cause de leur absence. 



Mais avant de nous livrer à l'étude curieuse des dé- 

 tails i examinons les caractères essentiels propres au 

 squelette des articulés; prenons une idée de son ensem- 

 ble ; ce premier coup-d'œil, sur ce qu'il offre de général , 

 laissera déjà entrevoir quelques résultats importans. 



On sait que le squelette des articulés est composé de 

 segmens qm sont eux-mêmes formés par un nombre dé- 

 terminé de pièces; le caractère le plus apparent de cha- 

 cun d'eux est de supporter une paire de pattes et deux 

 ouvertures pour les organes respiratoires. Mais à côté 

 d'un anneau qui offre ces parties, on en voit ordinaire- 

 ment un grand nombre d'autres qui sont privés de l'une 

 d'elles, ou chez lesquels elles manquent toutes. Les 

 segmens en outre diffèrent entr'eux ou se ressembleùt 

 par leurs proportions; plusieurs ont atteint souvent un 

 accroissement excessif; d'autres fois , tous ont pris un ac- 

 croissement semblable. Le squelette alors est formé d'an- 

 neaux d'un même volume, et c'est même le Cas le plus 

 simple du squelette de l'animal articulé. On doit, en effet, 

 regarder comme une circonstance très-simple, celle où 

 chaque pièce, comme chaque segment, présente un 

 développement égal et uniforme, de telle sorte que, con- 

 naître la composition d'un des anneaux et limiter leur 

 ncîTibrô , c'est connaître l'animal tout entier. Mais 

 cet état de simplicité e«t ce qu'on observe le plus rare- [ 



