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§ III. Phaétom. 



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Les deux espèces connues de Phaélon ou Paille-en- 

 queue sont susceptibles d'être placées dans la coupe ar- 

 tificielle et purement géographique que nous avons éta- 

 blie , quoiqu'on puisse dire que leur demeure habituelle 

 dans la zone torride ne les met jamais à même d'être 

 très-éloignés des terres, et que, par conséquent, ils peu- 

 vent, à la rigueur et presque chaque soir, gagner les 

 îles ou les hauts rochers qui leur servent de refuge. 

 Cependant , il nous arriva si souvent de rencontrer ces 

 oiseaux au milieu des espaces les plus dégarnis de terre, 

 de les entendre au-dessus de nos têtes par ces temps de 

 calme , par ces bellee nuits des tropiques , que nous 

 devons les considérer comme des oiseaux de haute mer , 

 qui semblent annoncer ou être les messagers des régions 

 du soleil , ainsi que l'indique le nom poétique que leur 

 imposa l'imagination féconde de Linné. 



Le Phaéton est souvent emporté hors de ses limites 

 naturelles par ces grains subits ou par les ouragans si 

 fréquens dans la zone équatoriale. C'est ainsi que plu- 

 sieurs fois nous le rencontrâmes jusque par Bo'^de latitude 

 sud. Le Paille-en-queue ordinaire (Fkaèton elhereus , 

 Gm. ) , le plus gros du geni-e , semble être confiné dans 

 l'Océan atlantique et s'arrêter dans les mers de l'Inde. 

 Celui à brins rouges , au contraire {Ph. pliœnicurus , 

 L. ) , paraît appartenir plus particulièrement au grand 

 Océan équinoxial : cependant les deux espèces existent 

 à-peu-près en nombre égal aux lies de France et de 

 Bourbon. Le vol du phaéton est calme , paisible, com- 



