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 cent à se mêler aux races primitives , et l'on s'aperçoit 

 bientôt que le Basilic , le Tabac et le Physale du Pérou n'y 

 piccédcrent point l'apparition des Européens. J'explorai 

 soigneusement ces contrées intéressantes , et nonobstant 

 les obstacles contre lesquels j'eus à lutter, je crois avoir 

 recueilli une bonne partie des plantes qui lui sont pro- 

 pres. Plus de 160 espèces vinrent se ranger dans ma col- 

 lection , et près d'un quart sont des fougères plus ou 

 moins remarquables par leur taille, leur forme et leurs 

 caractères*, et de plus, distribuées en ai genres, depuis 

 les modestes Trichomanes jusqu'aux superbes Cy athées, 

 l'orgueil de celte tribu. Dans leur civilisation naissante, 

 habiles à tirer parti de tous les végétaux qui croissaient 

 autour d'eux, les Taïtiens utilisèrent aussi quelques-unes 

 de ces fougères. Dans les temps de disette, ils mangeaient 

 les rejetons et les côtes encore tendres de l'élégante Nehai 

 {/4.ng iopteris evectd) 5 ils avaient en outre remarqué que 

 ses folioles broyées exhalaient une odeur agréable, et ils 

 s'en servaient pour parfumer l'huile de coco , dont ils 

 avaient coutume de se frotter. Les plus jeunes feuilles du 

 Poljpodium phyniatodes remplissaient le même but, et 

 en outre jouaient un rôle important dans toutes levu^s cé- 

 rémonies religieuses, ce qui leur avait fait donner le nom 

 même de Oro , la plus puissante de leurs divinités. Des 

 liges sarmenteuses du tafifi-hieie (Lfgodium semi-bi- 

 pinnaturn) , ils aimaient à se couronner la tête. Enfin , 

 les frondes finement découpées du titi ( Filix rugulosa, 

 La Billardièrej, trempées dans la teinture de matai {Ficus 

 mate), et appliquées sur leurs éioffes , formaient ces jolies 

 dessins qui en font l'ornement. 



La Coquille franchit 60 degrés de longitude , environ 



