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 eu le temps de contracter. Cette autorité est devenue 

 un€ sorte de force morale , où il entre autant de con- 

 fiance que de crainte, et contre laquelle aucun individu 

 ne peut conséquemment être porté à s'élever. La supé- 

 riorité reconnue n'est plus attaquée ; ce ne sont que les 

 supériorités ou les égalités qui tendent à s'établir qui 

 éprouvent des résistances jusqu'à ce qu'elles soient ac- 

 quises , et elles ne tardent point à l'être dans tous les 

 cas où il ne s'agit que de partage ; il suffit pour cela 

 d'une égalité approchante de force, aidée de l'influence 

 de la sociabilité et de l'habitude d'une vie commune; 

 car les animaux sauvages ne combattent que poussés par 

 les plus violentes passions , et excepté le cas où ils au- 

 raient à défendre leur vie ou' la possession de leurs fe- 

 melles , et celles-ci l'existence de leurs petits , ils n'en 

 éprouvent point de semblables. Quant aux supériorités, 

 elles ne s'établissent et ne se reconnaissent que quand 

 le partage n'est plus possible , et que la possession doit 

 être entière ; alors des luttes commencent : ordinaire- 

 ment l'amour les provoque, et c'est presque toujours la 

 femelle, par la préférence qu'elle accorde au plus vi- 

 goureux d'entre les jeunes , qu'elle reconnaît avec une 

 rare perspicacité, qui porte celui-ci à surmonter l'espèce 

 de contrainte et d'obéissance à laquelle le temps l'avait 

 façonné, et à occuper la place à laquelle il a droit. On 

 pourrait donc aisément concevoir une société d'animaux 

 où l'ancienneté seule ferait la force de l'autorité. Pour 

 qu'un tel état de choses s'établit, il suffirait qu'aucun 

 sentiment ne fût porté jusqu'à la passion, et c'est ce qui 

 a lieu peut-être dans ces troupes d'animaux herbivores 

 qui vivent au milieu des riches prairies de ces contrées 



