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 de repos, quand on les en séparait, qu'au moment où iî 

 leur était rendu. 



Buffon rapporte un fait dont on n'a pas senti toute 

 l'importance, et qui montre bien à quel point l'autorité 

 et la soumission se consacrent par le temps. M. Du- 

 moulier lui écrivait (i) : « La paternité chez les lapins 

 )) est très-respectée : j'en juge ainsi par la grande défé- 

 » rence que tous mes lapins ont eue pour leur premier 

 » père , qu'il m'était aisé de reconnaître à cause de sa 



» blancheur La famille avait beau s'augmenter, 



» ceux qui devenaient pères à leur tour lui étaient tou- 

 » jours subordonnés 5 dès qu'ils se battaient, soit pour 

 » des femelles, soit parce qu'ils se disputaient la nour- 

 » riture , le grand-père, qui entendait du bruit, accou- 

 » rait de toute sa force, et dès qu'on l'apercevait, tout 

 » rentrait dans l'ordre, et s'il en attrapait quelques-uns 

 » aux prises, il les séparait sur-le-champ, et en faisait 

 » un exemple de punition. Une autre preuve de sado- 

 » minalion sur toute sa postérité, c'est que les ayant ac- 

 » coutumes à rentrer tous à un coup de sifflet, lorsque 

 » je donnais ce signal , et quelque éloignés qu'ils fus- 

 » sent , je voyais le grand - père se mettre à leur 

 » tête f et quoique arrivé le premier , les laisser 

 » tous défiler devant lui, et ne rentrer que le der- 

 » nier. » 



On ne pourrait pas dire que cette autorité d'une part, 

 et cette soumission de l'autre, sont instinctives , et ne 

 dépendent pas de causes contingentes et variables : d'a- 

 bord ce sont des individus d'une même espèce qui aur 



(1) Tome IV, page Sg. 



