( 383 ) 



triste de penser que l'espèce humaine peut supporter 

 tant d'abjection et de misère : cependant, aux récits que 

 nous ont faits les voyageurs les plus dignes de foi, on ne 

 peut douter que les indigènes de la Nouvelle-Hollande , 

 par exemple, ne soient des hommes chez lesquels les 

 qualités qui les distinguent essentiellement des animaux 

 p'ont reçu presque aucun développement. 



Mais aussitôt que l'activité de l'homme se déploie , 

 qu'il est en possession de sa puissance , qu'il a reconnu 

 qu'il peut vouloir librement parce que sa pensée est in- 

 dépendante , les faits de sociabilité que nous venons 

 d'observer, et la sociabilité elle-même se présentent 

 sous un aspect nouveau : les phénomènes d'habitude 

 deviennent des phénomènes de conscience ; ce qui n'é- 

 tait que dans le vague des penchans , dans l'aveuglement 

 des besoins , s'éclaire et se subordonne aux lumières de 

 la raison ; l'autorité de la force et la soumission de la 

 faiblesse s'ennoblissent de l'idée et du sentiment du de- 

 voir , et cette société, d'abord instinctive et matérielle, 

 se transforme en société intellectuelle et morale. 



Ce serait ici le lieu de rechercher quelles sont les 

 causes les plus favorables au développement de cette 

 activité de l'esprit , trop souvent abandonnée au hasard , 

 et cependant si nécessaire à notre amélioration. Mais 

 ce n'est pas à moi à m' élever jusqu'à un sujet de cette 

 importance; il n'appartient qu'aux vrais moralistes de 

 le traiter convenablement. Ma tache est remplie si j'ai 

 fixé la limite, sous le rapport social, entre la nature ani- 

 male et la nature humaine. 



