• * COSMOS. 



plus ingenieuse et la plus profonde tous les phenomenes come- 



taires connus de son temps. 



Les lecteurs du Cosmos ontvu, dans une importante discussion 

 de M. Roche, quel parti ce savant professeur a su tirer a son tour 

 de la conception de cette force apparente. 



Mais cette conception suppose que la matiere cosmique est 

 immobile; qu'clle est ponderable; qu'elle repose sur le soleil 

 comme unc immense atmosphere dont les couches de plus en 

 plus pressees vont en croissant de densite vers l'astre central. 



G'est aussi la l'idee que les geometres et les astronomes se font 

 aujourd'hui du milieu resistant par lequel M. Encke explique 

 l'acceleration de sa comete. Vous savez a quels resultats conduit 

 l'analyse de cette resistance : 1° sous Taction d'un tel milieu, les 

 mouvements des astres qui circulent autour du soleil vont en 

 s'accelerant ; l'excentricite des orbites diminue progressivement, 

 le grand axe va en decroissant, et en fin de compte l'astre doit 

 tomber sur le soleil apres avoir decrit les nombreuses circonvo- 

 lutions d'une sorte de spirale qui le rapproche de plus en plus 

 du terme fatal de sa course. 



Tel est aujourd'hui letat de la science sur ce point. Cependant 

 il n'est pas difficile de voir que la conception de ce milieu resis- 

 tant n'est pas en harmonie avec les lois de la mecanique. En effet, 

 il est impossible de se figurer dans l'espace circumsolaire une 

 matiere ponderable qui serait immobile. II faut qu'elle circule 

 autour du soleil comme les planetes, ou qu'elle tourne comme 

 atmosphere avec le soleil. Cette derniere idee est d'ailleurs inad- 

 missible au dela des limites que Laplace assigne a l'atmosphere 

 solaire, et qu'il place dans la region ou la force centrifuge due a 

 la rotation ferait equilibre a lagravite"; nous nous en tiendrons 

 done a la premiere condition. 



Du moment ou le milieu resistant cesse d'etre immobile pour 

 circuler selon les lois de Kepler, la seule maniere de se le r«- 

 presenter nettement, e'est d'admettre qu'il est dispose en an- 

 neaux , soit sur l'ecliptique, soit sur le plan invariable qui en 

 differe'peu, soit sur l'equateur solaire. Mais aussi la force repul- 

 sive apparente dont on a tire un si grand parti pour l'explication 

 des phenomenes comelaires disparait tolalement, car les couches 

 concentriques de ces anneaux circulaires n'exercent plus de 

 pression sensible les unes sur les autres. II en est de meme, 

 comme on va le voir, de cette action incessante qui tendait, 

 comme on l'a dit tout a 1'heure, a rapprocher indefiniment les as- 



