COSMOS. 35 



bleaux ainsi dresses etait en raerae temps son rang de puissance 

 fertilisante ou nutritive. On ne tenait aucun compte, dans ce 

 mode de classification des engrais, par ordre de merite, ni du 

 carbone, ni des sels mineraux qu'ils renfermaient. Et cependant, 

 dans la composition des ve'getaux, l'azote est tout a fait l'acces- 

 soire, le carbone et les sels mineraux sont cerlainement l'essen- 

 tiel. Dans la plupart des plantes, la proportion d'azole varie enlre 

 un cinq-centieme et un cinquanlierne; tandis que la quantite de 

 carbone est d'un cenlieme au moins, et peut atleindre jusqu'a 

 cinquante centiemes. Pour faire mieux comprendre combien 

 <3taient ruineuses les bases de celte classification trop arbitraire, 

 prenons pour excmple le froment, et raisonnons sur les chiflres 

 de M. Boussingault. Chaque recolte d'un hectare de sol lui enleve 

 4 037 kilogrammes de matiere seche, paille et grain contehanf : 

 carbone 1 934 kilogrammes, hydrogenc 224,904; oxygene 1 636 ki- 

 logrammes; azote 40,747 kilogr. seulement; matieres mine'rales 

 200,507 kilogr., dans lesquels l'acide phosphorique enlre pour 

 £il,750 kilogr. Si, au lieude considerer a la fois la pailleet le grain, 

 nous ne considerons plus que le grain, nous trouvons, toujours 

 avec les ehiffres de M. Boussingault, qu'il contient 46,10 de car- 

 bone, 5,80 d'hydrogene, 43,40 d'oxygene ; 2,29 d'azote; 2,41 de 

 substances mine'rales dans lesquelles l'acide phosphorique entre 

 dans la proportion de 47 pour 100. Distraction vraiment etrange, 

 on ne s'inquielait nullement des 2 000 kilogr. de carbone et des 

 200 kilogr. de matiere minerale; on ne s'effrayait en aucuue ma- 

 niere de 1'immense quantite d'acide phosphorique soustraite in- 

 cessamment; on comptait sans doute sur l'air qui ne contenait 

 que deux milliemes d'acide carbonique pour fournir la tonne de 

 charbon ; on croyait a l'aventure que la terre avait des reserves 

 inepuisables d'acide phosphorique; et par contre, on se preoccu- 

 pait etrangement des 40 pauvres kilogiammes d'azote si abondant 

 dans 1'atmosphere, qu'on auraitpresque pu laisser au vent le soin 

 de le procurer, dit un sage partisan des nouvelles doctrines, jus- 

 tement scandalise de cette singuliere preoccupation. 



La reaction s'est faite enfin, et la cause de l'azote est aujour- 

 d'hui presque coinpletement perdue : 1° parce qu'il n'est personne 

 qui ne reconnaisse aujourd'hui que l'azote n'est, dans l'organisa- 

 tion des plantes, qu'un principe veritablement secondaire; 2° parce 

 qu'il est a pen pres demontre que les plantes empruntent a l'air, 

 avec ou sans l'intermediaire du sol, une partie de l'azote qu'elles 

 s'assimilent, en sorte qu'on ne peut faire jouer a l'azote des en- 



