COSMOS. 27 



j'ai calcule tour a tour, et par tatonnements successifs, ceque se- 

 rait le temps du passage, si la distance de la planete etait un 

 dixieme, deux dixiemes, trois dixiemes, etc., de la distance de la 

 terre au soleil; mais je me suis quelque peu egare dans ces voies 

 que je parcourais pour la premiere fois ; ma geometric m'a fait de'- 

 faut ; les occupations de ma profession sont devenues absorbantes ; 

 j'ai e"te entraine ailleurs malgre moi, et je ne suis pas arrive a un 

 resultat deflnitif. Je ne voulais pas publier mon observation sans 

 donner en meme temps la distance au soleil, determinee par mes 

 humbles moyens; et voila pourquoi j'ai attendu jusqu'ici ; voila la 

 cause ou la raison du delai que vous m'avez reproche si vivement. 

 — Je ne vous lache pas si facilement, ces ebauches de determi- 

 nation mathematique ou geometrique, je les veux, il me lesfaut, 

 remettez-moivos brouillons. — Mes brouillons ! reprend l'agneau, 

 Vous me jetez daus un embarras extreme, le papier n'abonde pas 

 dans ma demeure, et parce que je suis a peu pres autant me- 

 nuisier qu'astronome, que je manie aussi mediocrement le rabot 

 que le telescope, mon cabinet d'ecrivain est un peu mon atelier 

 de menuisier; j'ecris sur des planches! Mais peut-etre, helas! 

 que la planche qui m'a servi de tableau noir, a ete rabotee de 

 nouveau pour servir a des operations nouvelies, redescendons 

 cependant au rez-de-chaussee, etcberchons. » On cherche et Ton 

 trouve la fameuse planche avec ses traces et ses chiffrcs a la craie. 

 M. Le Verrier la saisit comme il a saisi le morceau de papier, 

 la feuille de l'observation reduite , comme il aurait saisi , si son 

 volume ne l'avait pas effraye, le globe celeste avec ses caracteres 

 hie'roglyphiques, etle produit de celtesaisie, haut fait du procu- 

 reur general de la science astronomique, figurait aujonrd'hui a 

 la seance de 1' Academic 



L'in terrogaloire et le recollement avaient dure une grande heure, 

 l'agneau n'avait pas cesse de trembler de tous ses membres, il 

 s'attendait a chaque instant a etre devore. Cet emoi heureusement 

 se transformait pour son intelligence en attention et en sang-froid; 

 la crainte d'etre pris en flagrant de'lit faisait qu'il mesurait toutes 

 ses paroles; aussi ne s'est-il jamais ni perdu ni contredit; il est 

 alle regulierement du simple au compose, du connu a l'inconnu, 

 sans jamais revenir sur ses pas, laissant a l'implacable inquisiteur 

 la conviction profonde que l'observation avait ete reellement faite, 

 aussi parfaitement faite qu'elle pouvait l'etre, et qu'il s'agissait 

 bien d'une planete intra-mercurielle. Le moment etait venu pour 

 le lion de s'adoucir et de remonter le courage de l'agneau mor- 



