COSMOS, 221 



VARlMS. 



Figures des eometes et acceleration de leurs mouYemcnts. 



Lettre <ie M. Fate en reponse a M. Pape. 



a Mon cher abbe, 



« L'interet que vous portez a nos travaux sur les cometes et la 

 force repulsive, a fixe voire attention sur la critique que M. Pape 

 vient de faire de mon dernier memoire dans les Astronomische 

 Nachrichten. Puisque la critique de M. Pape ne s'altaque point a 

 mes theories, mais a l'appreciation que j'ai faite des hypotheses 

 actuellement admisesparles aslronomesallemands, vous estiraez 

 que, mcrae sur ce terrain, l'atlaque et la defense peuvent avoir 

 quelque valeur au point de vue historique, et vous m'en de- 

 rnandez un resume pour le Cosmos. Au lieu d'un resume, per- 

 mettez-moi de vous oli'rir quelques considerations nouvelles. 



L'altaque a ete dicte'e par un sentiment honorable qui juslifie- 

 rait memo a mes yeux la vivacite excessive de la forme, si 

 M. Pope, peu fidele aux habitudes de 1'erudit'on si conscien- 

 cieusc des savants d'outre-IUiin, n'avait entitlement neglige de lire 

 mes travaux ante'rieurs. II Iui est arrive ainsi de trouver mes 

 appreciations injustes ou de'nuees de preuves , faute d'avoir eu 

 recours aux precedents memoires dont je ne pouvais assure- 

 ment reproduire la substance a toute occasion. Void la phrase 

 qui excite le plus son indignation : « Je suis meme convaincu 

 pour ma part qu'au lieu d'ameliorer celte curieuse theorie en 

 y introduisant lejeu dc certaines forces polaires, magnetisme 

 ou electricite, Bessel l'a profonde'ment alte'ree. » Vous savez , 

 mon cher abbe, que je professe pour les travaux de Bessel l'ad- 

 miralion la plus vive; aussi n'avez-vous point ete etonne du 

 soin que j'ai pris, a l'epoque ou j'ai fait la critique de sa 

 theorie sur les cometes, de distinguer enlre la partie conjectu- 

 rale et la partie positivement acquise a la science. Tout en criti- 

 quant la premiere, j'ai rendu hommage et a l'analyse de Bessel 

 et a sa profonde discussion des observations. M. Pape n'a point 

 ete chercher si haut dans mes ecrils ; il s'cn est tenu a une 

 phrase de mon dernier memoirc, et, ainsi denude de preuves, 

 cette phrase lui a paru tranchante. 



Permcttez-moi de faire a ce sujet une reflexion qui s'applique 

 a bien des discussions de ce genre. Les hypotheses, taut qu'elles 



