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n'ont pas cu la chance rare de resistor a loutes les epreuves et 



d'etre definilivemcnl incorporees dans la science, forment une 

 sorte dc terrain neutre sur lequcl chacun garde sa liberte. II n'y 

 a guere d'autorite* en matiere d'hypothese. fimettre une hypo- 

 these, e'est proceder par voie de divination : or, presque loujours 

 on devine mal, fut-on un Newton, un Laplace, un Bessel ou un 

 Poisson. II faut pourtant, dans certain cas, suivrc cette voie pe- 

 rilleuse , autrement on resterait coi devant les fails nouveaux; 

 et ce qu'il y a de curieux, e'est que les hypotheses les plus 

 t'ausses peuvent servir de point de depart et de stimulant aux 

 plus belles recherches. 11 y a bien la de quoi rabattre l'orgueil 

 scientifique. Pour mieux etablir mon dire, je vais vous exposer 

 la suite des idees de Bessel lui-meme, d'apres une letlre qu'il 

 adressait a Olbers le 30 decembre 1835 : '„ 



« Voici comment je me represente les choses, disait le grand 

 astronome de Kcenigsberg. L'action du soleil sur une cometc 

 s'exerce necessairement de deux manieres differentes : il y a d'a- 

 bord une action generale, egale pour toutes les parties; il y a 

 ensuitc une action differentielle, plus forte sur les parlies les 

 plus voisines du soleil, plus faible sur les parties les plus 

 eloignees. II ne pout en etre autrement, de quelque nature que 

 soit la force exercee. Pour la gravitation, par exemple, il y a Pac- 

 tion generale qui produit le mouvementdu centre de gravite, et 

 Paction differentielle qui se decele dans la rotation. Cette der- 

 nierc se fait toujours senlir plus tard que la premiere. La cometc 

 done eprouve d'abord l'action generale du soleil, et sous cette ac- 

 lion je suppose qu'elle e'met tout autour de son noyau des parti- 

 culcs dont la polarite est ennemie (feindlich) , par rapport au so- 

 leil. En se rapprochant de cet astre, elle eprouve ensuite le 

 second mode (Paction ct e'est celui-la qui lui donnc les deux 

 poles, le pole ami (freundlich), e'tant tourne du c6te du soleil. 

 Se fait-il en ce point une Amission , sa polarite sera naturelle- 

 ment amie par rapport au soleil ; et l'emission sera dirigee vers 

 cet astre. Mais comme l'emission doit traverser l'especc d'atmos- 

 phere precedente qui est deja remplie de particules ennemies, et 

 qui se reforme continuellement, il en resulte que cette emission 

 devra perdre de plus en plus de sa polarite primitive et meme 

 revetir finalement la polarite opposee, lorsqu'elle sera parvenue 

 a la limite de cette atmosphere. Mors l'emission nucieole sera 

 repoussee par le soleil et ira en arri6re former la queue. » 



C'est a cette the"orie, comme bien vous pensez, que s'adrcssait 



