COSMOS. 223 



la phrase incriminp'e par M. Pape. Trouvez-vous maintenant 

 Fassertion trop tranchante? Vous qui faites autorite en matiere 

 de physique, croyez-vous qu'il y ait beaucoup de physiciens qui 

 conscntent a admettre de telles suppositions ? Et pourlant c'est 

 cette hypothese qui soutenait Bcssel dans ses longues et patientes 

 observations sur les secteurs lumineux dont il avait note le ba- 

 lancement plus ou moins pe'riodique. Ce sont ces forces polaires 

 qu'il avait en vue dans son analyse, soit qu'il voulut obtenir la 

 loi de ce balancement, soit qu'il recherchat 1'equation approxi- 

 mative de la combe caudale. Quant a la chaleur du soleil, a la- 

 quelle Newton attribue avec tant de raisori 1c principal r61e, 

 Bessel et Olbers la laissent tout simplement de c&te. 



Comment se fait-il done qu'avec une theorie pareille les tra- 

 vaux de Bessel sur les cometes de Halley puissent avoir a mes 

 propres yeux une si grande valeur ? Ah ! c'est que les trois quarts 

 ou meme la totality de cet echafaudage disparait quand il s'agit 

 de mettre en equation un probleme bien defini, bien limite, tel 

 que celui de la courbure de la queue. Vous sentez qu'alors Bessel 

 va sortir, pour etablir son analyse , de cette region ou luttent les 

 polarite's antagonistes; en rcaiile, il se place hors de la sphere 

 d'aclivite de la tete et cherchc quelle serait la marche d'une 

 molecule de la queue sous Taction simplement repulsive du 

 soleil. Aussi son analyse (qui d'ailleurs n'apprendra rien sur la 

 nature de cette force), convient-elle, sauf quelques modifications, 

 a (ontes les hypotheses ou Ton admeltra une force repulsive, 

 que cette force soit re'elle ou apparente; toujours est-ilque la 

 question geometrique a ete approximativement re'solue , et voila 

 ce que la science a gagne, ce qu'il faut admirer, bien que la dif- 

 ficnlte du probleme nc dut pas etre tres-grande pour un aslro- 

 noine tel que Bessel. Que si Bessel n'avait pu reussir a se former 

 une idee nelte du phenomene , a l'aide d'une hypothese quel- 

 conque, bonne ou mauvaise, tenez pour certain, mon cherabbe, 

 qu'il eut laisse la la comele de Halley et ses effluves mysterieuses, 

 pour passer a des sujets plus accessibles a son genie, ou que, s'il 

 out continue a s'en occuper, e'eut ete sculement pour mesurer 

 1'ascension droite el la declinaison du noyau, et remplir, comme 

 d'ordinairc, son devoir d'astronoine observateur. 



Dans quel cas, dira-t-on, une hypothese peut-elle etre appelee 

 a prendre rang dans la science, independaminent des travaux 

 <[u'elle a pu encourager ou provoquer, et des decouvertes qu'elle 

 a fait faire? II est facile de repondre : ce sera, lorsque les forces 



