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ment besoin d'auxiliaires, de collaboratcurs. Nomine, a trente- 

 deux ans, intendant du Jardin du Roi, physicieu et geometre jus- 

 qu'alors, il est mis en demeure de s'improviser naturaliste, ce a 

 quoi il n'avait guere songe auparavant; il le devient, comme le 

 grand Frederic, quand il le fallut, devint general, par l'application 

 d'un bon et haut esprit, et d'une opiniatre volonte. Buffo n, des Ten- 

 tree, ordonnateur par vocation, reconstructeur augusle de la na- 

 ture, sent le besoin d'agir en grand, de commander a des masses 

 defaits; mais tous les i'aits n'dtaient pas prets, tant s'en faut! 

 tous n'etaient pas rassembles, toules les levees decrelccs, pour 

 ainsi dire, n'etaient pas sous le drapeau. Et cependant il ne sau- 

 rait se contraindre a elre le collecteur, l'investigateur minutieux, 

 l'observateur de detail; ses sens memes y faisaient obstacle : ses 

 yeux etaient mauvais; sa taille droite et baulc dtait d'un mare- 

 cbal de France, on l'a dit, plus que d'un bomme de laboratoirc 

 ou de cabinet. Entre les i'aits et lui, pour peu qu'il y eilt retard, 

 son imagination etait sujetle a projeter des systemes : combien 

 de fois a ses debuts, quand il voulait decouvrir trop de cboses, et 

 trop vite, avec les seuls yeux de l'esprit, le sourirenn deDauben- 

 ton, l'homme du scalpel, l'avertit et 1'arreta ! G'est M. Cuvier qui 

 nousle ditet nous le croyons sans peine.— « Gorvisart, pourquoi 

 n'avez-vous pas d'imagination? » demandait brusquement Napo- 

 leon, unjourqu'ilsortaitde causer avec Mascagni,unde ces savants 

 italiens a qui rimaginalion ne i'aisail pas faute.— « Sire, repon- 

 dit Gorvisart, e'est que l'imagmation lue l'observation. » [/imagi- 

 nation no tue pas toujours 1'observation ; bien souventaussi ellel'e- 

 veille, elle la provoque et la slimule; elie la devance. Daubenlon, 

 lui, n'etaitpas;iacile a stimuler, etil n'allait jamais plus vile qucle 

 pas ; Buffon, psrlant de ccs freres et neveux Daubenton, se plaint 

 souvent de leur lenteur, de leur peu d'ardeur. Quand Daubenton 

 sesepara do lui, il laissa pourtant un grand vide, un vide irrepa- 

 rable dans la continuation de Yllistoire nalurcUe ; il ne fut point 

 remplace. Mais pour ce qui est des collaboratcurs lilteraires, 

 Buffon s"en etait pourvu, et il eut aupres de lui son ecole descrip- 

 tive dans les Gueneau de Monlbelliard, maii et i'emme, et dans 

 l'abbe Bexon. M. Flourens, et la Conespondance aujourd'hui 

 publiee, nous appiennent la-dessus de curieuses cboses. Prenez 

 garde de trop admirer les Oiseaux chez Buffon; n'allez pas vous 

 dcricr que le grand peintre n'a rien e*crit de plus beau : 6 la plai- 

 sante meprisc ! vous feriez justement ce que fit un jour lout Paris, 

 vcnanlleliciter M. de Cbateaubriand sur un article non signc' qu'on 



