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oil de mica, sans savoir qu'on employait une matiere plu- 

 sieurs millions de ibis trop dense. Ainsi on operait directement 

 avec les rayons solaires , sans se douter quo ces rayons ne par- 

 viennent dans noslaboratoiresque depouilles dejadctoule action 

 repulsive. On coucentrait ces rayons avec des lenlilles, parce 

 qu'on ignorait. que la force repulsive ne se refracte ct ne se refle- 

 chit pas plus que la gravile. Au lieu de cette force, on n'a done 

 trouve que les eflets d'ailleurs fort analogues des courants d'air 

 engendre's par la chaleur. 



Si mes tentatives aboutissent a un plus beureux resultat , cela 

 tient uniquement a ce que des eludes anlerieures m'avaientdonne 

 quelques notions precises sur la nature de cetle force (1). Dans le 

 ciel, en effet, l'experience se fait devant nous sur une echelle im- 

 mense ; elle estde'gagee des complications inevitables de nos ap- 

 pareils terrestres. Aussi, la loi de la force so dessine-t-elle bien 

 nettement a nos yeux. Par exemple, de ce que ses eflets, nuls ou 

 tres-i'aibles pour les planetes ou leurs satellites, deviennent enor- 

 mes pour les comeles, il faut en conclure qu'il s'agit d'une action 

 de surface et non d'une action de masse comme celle de la gra- 

 vile. Les details do la figure de ces astres singuliers montrent 

 bien qu'unecran meme transparent suflit pour alfaiblir ou meme 

 pour annuler cetle force, en sorte qu'elle n'agit point a travers 

 la matiere , comme la gravite. EnGn, 1'acceleration de la comete 

 d'Encke exigcant la presence d'une composante tangentielle, il en 

 re'sulte que la direction de cette force pour un corps en mouve- 

 ment ne coincide pas avec celle de la pesanteur, ce qui ne peut 



(i) Quelquos personnes pensent que I'idee d'une force repulsive est incompatible 

 avec le mode dc propagation de la chaleur par les vibrations de 1'elher, attendu que 

 ces vibrations ne sauraieiit d£ placer la matiere. C est confondre la force repulsive 

 avec la cbaleur qui la produil. Par lui-ineme, un rayon de chaleur ne repousse pas 

 les corps; il les echaufl'e, el en les echaiil'fant il y determine des(inouvemenls, il y deve- 

 loppe des force* qui ne .'■out mil'emcnt ideutiques avec la chaleur. Nous en avons 

 lYxempie dans Irs rayons qui nous parviennenl a travers Talmosphere. Dans les es- 

 paecs celestes, au contain-, la chaleur so'aire se propage avec la force repulsive cxer- 

 cee par la surface incandesrente du soleil, et avec l'atlriction exercce par sa masse; 

 mais elle ne se confond pour cela ni avec la premiere fcice n! avec la seconde. Le su- 

 jet que je traite est done complctement independant de* idees qu'on pcut se faire sur 

 le mode de propagation de la chaleur, soit dans Tether, soit dans les corps; il ne 

 louche pas da vantage a l'elat des molecules malerit lies en equilibre plus ou moiris 

 stable sous Taction de forces opposees, on en vibration ccntinuelle avec des ampli- 

 tudes variables. 





