COSMOS. 475 



soleil, ctccla parccqu'on n'en voit jamais a cote du soleil. M. Liais 

 a ])ii observer Mercure encore a 1 degre da soleil le 14juillet 

 1858, il l'a apercu a Tceil nu pres de l'horizon, et il elait alors 

 a 7 degres du soleil. Solon M. Liais, une planete telle que 

 Vulcain devrait Giro visible a fortiori dans les memes regions 

 du ciel. Mais voyons sur quoi repose son arguinentnlion. En ad- 

 metlant pour Vulcain la distance 1 ,427 qui resulle des observations 

 de M, Lescarbault, M. Liais trouve que I'eclat de cette planete est 

 7,3Gfois plus grand que celui de Mercure; sansdouleilapris pour 

 ce dernier la distance moyenne de 3,87. Le diametre apparent de 

 Vulcain ayant ete estimc inferieur an quart de celui de Mercure 

 Jors de son passage, e'est-a-dire a 2" 5, M. Liais regardecechiirre 

 comme une limite inferieure, parcc qu'avec un grossissemenl de 

 150 fois il scrait impossible de distinguer la forme d'un disque 

 plus petit. Le diametre apparent de Mercure elait de5", le 14 juillet 

 1858, done sa surface elait 4 fois ceilede Vulcain; mais I'eclat dece 

 dernier etant 7,36 fois plus intense, la lumiere totale qu'il nous 

 enverrait, serait encore le double de cello de Mercure le jour ou 

 M. Liais l'a apercu. Par consequent, Vulcain serait plus brillant et 

 bicn plus facile a voir que Mercure. 



Maintenant il faut nous rappcler que la distance 1,427 no re"- 

 sulte nullement de l'observation et qu'on peut sans inconvenient 

 la supposer egale a 2, 2. La distance vraie de Mercure etant 3,3 

 le jour indique,on trouve pour le rapport des distances 2 : 3, pour 

 celui des eclats 9:4, au lieu de 7,36: 1. Ils'ensuit que la lumiere to- 

 tale envoye'e par Vulcain serait la moitie et non pas le double de 

 ceilede Mercure, en admctlant que ce dernier presenteun disque 

 quatre fois plus grand que celui de Vulcain. Mais, en outre, les 

 phases de ces planetes no seront pas les md-mes a des distances 

 apparentes egales du soleil: Vulcain sera toujours moins plein 

 que Mercure quand on les verra egalemep.t eloignes du soleil. 

 Ensuile il n'est pas necessaire. de supposer que 2", 5 ou bien 6' 

 dans un grossissementde 150 fois soil le minimum du diametre 

 observe. Herschel distinguait la forme ronde de globules brillants 

 dont Tangle des vision, amplifie, depassait 2', des globules sombres 

 dont Tangle de vision etait de 5'. Ces experiences furent faites en 

 plein air. Mais pourquoi la forme d'un disque obscur sur un fond 

 brillant ne serait-elle pas aussi bien visible que cello d'un disque 

 brillant en plein air? De plus, lorsqu'on rcgarde une petite lacbe 

 surun fond blanc, nc croit-on pas toujours la voir circulaire des 

 que la vision cesse d'etre dislincte ? En faisant la part de cette illu- 



