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 TOoliusques les plus rapproches, par leur organisation , 

 (les animaux vertébrés, est restée, jusquà présent, dans 

 le chaos , du moins quant au plus grand nombre des ani- 

 maux qui en dépendent. L'immense série des coquilles 

 microscopiques polythalames, qui composent, pour ainsi 

 dire, les sables de certaines mers, et ceux de quelques 

 couches meubles de la surface terrestre , n'avait jamais 

 été étudiée avec les soins qu'exigent la petitesse de ces co- 

 quilles , leur étonnante multiplicité , la diversité et la sin- 

 gularité de leurs formes et des autres caractères qui les 

 distinguent. On ignorait leurs rapports avec les grosses 

 espèces également cloisonnées, et Ion n'avait aucune don- 

 née au sujet de leurs animaux; enfin, on était incertains! 

 ceux-ci se rapprochaient de l'habitant de la Spirule ou de 

 celui du Nautile, tous deux encore imparfaitement connus. 

 Dans un tel état de choses , il était impossible de caracté- 

 riser d'une manière convenable, les ordres , les familles 

 naturelles et les genres de cette grande classe; d'établir , 

 en un mot, à son égard, une distribution méthodique 

 qui put aider à saisir les rapports des êtres qui la com- 

 posent, et faciliter la détermination des espèces si nom» 

 breuses qu'elle renferme. 



La géologie, non moins quela zoologie, était intéressée 

 à voir cesser une telle confusion, qui accusait la science et 

 ceux qui la cultivent : car ce sont précisément les débris 

 fossiles des animaux de cette classe qui caractérisent avec 

 le plus de netteté, par l'abondance de leur débris , les di- 

 verses formations marines, depuis les plus anciens des ter- 

 rains où la vie manifeste sa présence,' jusqu'à l'époque 

 oviles parties basses de la surface terrestre furent abandon- 

 nées par la mer. Premiers habitans des eaux, alors que l'a- 

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