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 «aisseul les passages , afin d'avoir le temps de se soustraire 

 à leurs oppresseurs. 



Les Papous paraissent avoir des dispositions au vol. 

 Cette inclination vicieuse est, pour ainsi dire, innée chez 

 tous ces peuples , qui s'y livrent avec plus ou moins de 

 ruse et de dextérité. 



Mais le caractère le plus marqué que présentent les 

 Papous , c'est l'instinct carnassier, assez prononcé pour 

 qu'il en résulte le pencliant au meurtre ; affreux penchant 

 auquel ces insulaires s'abandonnent avec fureur, et dont 

 les ossemens qui nous occupent sont probablement des 

 témoignages. Le chef ou kimalalia de Guébé nous a as- 

 suré qu'il existait des tribus anthropophages dans l'inté- 

 rieur des îles des Papous , et surtout de la Nouvelle-Guinée. 

 Cette assertion rappela à l'un de nous qu'en abordant à l'île 

 Ombaï , il avait vu suspendue , dans la cabane d'un naturel , 

 au village de Bitoka, une rangée d'os maxillaires. Dans cette 

 île , oii , étant en très petit nombre , nous courûmes les plus 

 grands dangers, quelques Anglais avaient été tués et dé- 

 vorés , six mois auparavant, par les féroces Ombaïens. 



La tendance à la superstition , comme chez d'autres 

 peuples plus civilisés , n'est réellement qu'une exaltation 

 des idées religieuses , et , à ce sujet , nous devons ici dire 

 un mot du soin que les Papous apportent à la construc- 

 tion de leurs tombeaux. Ce sont de petites cabanes où 

 plusieurs personnes pourraient tenir dans une attitude 

 inclinée. Le corps y repose dans une caisse qui , le plus 

 souvent , renferme de petites idoles grossièrement sculp- 

 tées , des bracelets , un peigne et des cheveux ; quelque- 

 fois on n'y trouve rien ^ et peut-<3tre alors ce sont de 

 simples sarcophages élevés à la mémoire de ceux qui , 



