(9 ^ 

 tropiques, dans le voisinage des terres et par une pctilr 

 profondeur, savent quelle brillante traînée de lumière 

 le vaîssrau laisse après lui. Ce beau spectacle a exercé la 

 plume de plus d'un voyageur; et chacun , en le dépei- 

 gnant selon l'impression qu'il produisait en lui , ne l'a 

 que trop souvent embelli encoi^e par une narration un 

 peu fastueuse. Quoi qu'il en soit, le développement de 

 la phosphorescence par la collision est vraiment une 

 chose admirable. Dans le repos , les ondes ne laissent 

 apercevoir d'autre lumière que celle de quelques gros 

 Mollusques; mais lorsqu'on les agite, chaque molécule 

 animée devient lumineuse. Si , dans ces instans , les 

 agiles Dauphins se jouent autour du navire , on les voit 

 décrire sous les eaux des serpenleaux semblables à ceux 

 des feux d'artiGce; et quand ils viennent respirer l'air 

 avec bruit, l'illusion augmente , et l'on croirait voir et 

 entendre la déflagration d'une fusée. 



Nul doute que la viscosité de la mer ne soit due à 

 cette innombrable quantité d'animaux. La plupart, que 

 leur transparence dérobe à la vue, deviennent, à l'aide 

 de la phosphorescence, des points lumineux qui s'atta- 

 chent aux corps que l'on plonge dans l'eau. De-là est 

 venue probablement l'idée que beaucoup de poissons vi- 

 vans sont phosphoriques : il peut y en avoir sans doute, 

 et notre intention n'est pas de le nier ; cependant il 

 faut croire qu'ils sont rares , car nous n'en avons jamais 

 vu. On les aperçoit très-distinctement nager quand la 

 mer est lumineuse, et il semblerait même qu'ils contri- 

 buent à lui donner cette apparence ; mais si on les ex i- 

 mine quand ils se tiennent en repos , il est facile de se 

 convaincro que la faculté de scintiller ne leur est pas 

 inhéretite, et que l'ciîët qu'ils produisent dans cette cir- 



