principes conslituans se réunissent , se couciètcnl pour 

 produire la vie. 



Nous avons souvent contemplé ce spectacle -, il rom- 

 pait pour nous la monotonie des calmes, et diminuait 

 l'ennui des longues navigations. Mais personne n'ignore 

 qu'il faut être initié à l'étude des secrets de la nature , 

 pour apprécier ses merveilles : car ces mers animées 

 pour l'observateur, sont mortes et dépourvues d'intérêt 

 pour le vulgaire qui n'y remarque que les objets les 

 plus saillans. 



C'est principalement dans les déti'oits, à l'approche 

 des terres, et dans les lieux peu profonds, que les ani- 

 malcules se reproduisent avec une admirable fécondité. 

 Dans les Moluques, par exemple, il suffisait de puiser 

 do l'eau dans un vase pour s'en procurer un grand 

 nombre d'espèces. Les uns étaient allongés , cylindri- 

 ques -, d'autres orbiculaires, aplatis; la plupart de forme 

 ronde ; ceux-ci nageaient, tourbillonnaient avec vitesse-, 

 ceux-là paraissaient simplement formés d'une masse gé- 

 latineuse immobile. Quelquefois la mer était couverte 

 de fibrilles , de filamens déliés , ou bien d'une sorte de 

 poussière inerte en apparence, quoiqu'elle fût proba- 

 blement organisée. Il est difficile de se faire une idée de 

 cette fécondité ; elle égale , si elle ne surpasse pas celle 



qui s'opère sur la terre. Quels en sont les moyens? 



Ces animalcules, dépourvus d'organes perceptibles , pro- 

 créent-ils? transmettent-ils l'existence à d'autres indi- 

 vidus ? ou bien , à ce dernier terme de l'auimalite, suf- 

 firait-il, comme l'ont pensé quelques philosophes, de la 

 combinaison de certains principes simples pour produire 

 des êtres organisés? Celle opinion est aussi celle d'un 

 célèbre naturaliste de nos jours. Nous ne faisons que l'in- 



