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en Portugal) , des cimes de 1900 et 35oo mètres de hau- 

 teur. Cette distribution inégale des points cuhninans , 

 tantôt isolés ou sporadiques au milieu des bassins des 

 mers et des plaines conlinenlales, tantôt réunis en groupes 

 ou alignés par files, a des rapports avec la forme et la 

 masse des terres qui ( en les comparant au fond de l'O- 

 céan) ne sont elles-mêmes que de vastes plateaux. 



Si la hauteur des pics olTre peu d'intérêt au géologue , 

 il n'en est pas de même des évaluations du volume des 

 arêtes comparé à l'étendue de la surface des basses 

 régions. Cette partie de l'Orographie , sur laquelle 

 mes sections verticales jettent quelque jour, est même 

 de beaucoup d'importance dans les recherches de la Mé- 

 canique céleste. M. de Laplace a fait voir récemment 

 « que l'harmonie qu'offrent les expériences du pendule 

 avec raplatissemént donné par les mesures des degrés ter- 

 restres et les inégalités lunaires, prouve que la surface serait 

 à peu près celle de l'équilibre, si cette surface devenait 

 fluide. Il suit de cette concordance des résultats que la pe- 

 tite profondeur moyenne des mers doitêtredu même ordre 

 que la hauteur moyenne des continens et des îles (i). » 

 Or cette hauteur moyenne dépend bien moins de ces chaî- 

 nons ou arêtes longitudinales de peu de largeur, de ces 

 points culminans ou dômes qui attirent la curiosité du 

 vulgaire, que de la configuration générale des plateaux, 

 de ces plaines doucement ondulées et à pentes alterna- 

 tives, qui influent, par leur étendue et leur masse, sur 

 la position d'une surface moyenne, c'est-à-dire sur la 

 hauteur d'un plan placé de manière que la somme des 

 ordonnées positives soit égale à la somme des ordonnées 



(ij Mécanique celesie , tom. V., p. i4- 



