70 COSMOS. 



veur de la theorie des ondulations. Mais, cette demonstration n'e*- 

 tait au fond qu'une deduction logique du fait optique ; le temps de 

 la traverse de la lumiere n'intervenait pas mec-aniquement dans 

 1' experience. M. Arago avait propose de se servir du miroir tournant 

 de M. Wheatstone, pour decider la question d'une maniere tout a 

 fait analogue a celle suivie par M. Wheatstone pour mesurer' la 

 vitesse de l'electricite : l'illustre savant avait demontrd en outre par 

 un calcul numerique qu'avec une vitesse de rotation successivement 

 grande du miroir, le resultat serait sensible a l'observation. Mais 

 l'experience proposee par M. Arago, quoique son execution ne fut 

 pas par elle-meme impossible, aurait pr£sente dans l'observation 

 des inconvenients trcs-graves, parce que le resultat dependait de 

 l'aspect d'une image momentanee , apparaissant accidentellement 

 a un instant inconnu, et en un point inconnu du champ de vision; 

 elle n'a jamais ete taite. La vitesse de la lumiere a 6te mesuree 

 directement, pour la premiere fois, par M. Fizeau; mais, dans ce 

 cas, le temps observe" etait celui que la lumiere employait a par- 

 courir dansl'air quelques kilometres. Par une disposition tres-inge- 

 nieuse et par l'introduction d'un miroir concave, qui lui permit de 

 produire une image fixe d'une image animee d'un mouvement de rota- 

 tion rapide, M. Foucault parvinta resoudre de fait la question posee 

 par M. Arago, quoique d'une maniere tout a fait differente de celle 

 proposee par l'illustre astronome; il prouva ainsi, pour la premiere 

 fois, par une experience directe , que la lumiere se propage plus 

 rapidement dans l'air que dans l'eau. 



Le 3 fevrier 1851, M. Foucault communiqua a l'Academie une 

 expciience qui a excite l'attention publique plus que ne l'a fait 

 peut-etre aucunedes grandesexperiences destemps modernes, c'est 

 l'experience a jamais celebredu pendule. Les phenomenes de l'astro- 

 nomie ont depuis longtemps prouvtf la realite de la rotation de la 

 terre ; mais pour nous qui vivons a sa surface, cette rotation n'est pas 

 sensible. Une seule experience jusqu'ici avait mis en evidence l'effet 

 de la rotation de notre globe, c'est la deviation vers l'Est des corpsqui 

 tombent d'une grande hauteur. Mais cette experience ne pouvait 

 etre repeHee que dans des localites toutesparticulieres, et la devia- 

 tion produite etant tres-petite, un grand nombre de causes pertu- 

 batrices pouvaient la masquer. M. Foucault est venu, et il a montre 

 qu'un pendule suspendu de maniere a osciller tour a tour dans tous 

 les plans verticaux et abandonne" a lui-meme , devient en quelque 

 sorte, par le fait meme de son mouvement, une sorte de corps ce- 

 leste. Tandis que le plan de son mouvement tend a rester parallele 



