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les nitrates jouent dans l'economie des plantes ; on se demande s'ils 

 ont une influence favorable sur la vegetation ; si les bons effets qu'on 

 a retires de leur emploi en agriculture sont dus a l'azote de l'acide 

 ou a l'alcali de la base ; en un mot, si les nitrates agissent comme 

 un engrais azote ou comme un amendement alcalin. 



Enumerons d'abord rapidement les idees emises on les faits cons- 

 tates par MM. Liebig, Kuhlman, Gilbert et Lawes, Isidore Pierre 

 et Bineau : 



M. Liebig pense que la formation spontanea des nitrates est un 



phenomene sans importance pour la vegetation Si ces nitrates 



ont donne comme engrais de bons resultats , rien ne prouve qu'il 

 faille les attribuer a l'acide plutot qua la base. 



M. Kuhlman attribue aux nitrates et a la nitrification un role con- 

 siderable : meles aux matieres organiques en voie de decomposition, 

 ils se decomposent eux-memes , leur azote passe de 1'eHat d'acide 

 nitrique a I'etat d'ammoniaque ; une partie de cette ammoniaque est 

 assimilee par les plantes, l'autre tend a se degager dans l'air ; mais, 

 parvenue aux couches superficielles du sol , sous l'influence de sa 

 porosite, et de l'oxygene de l'air, celle-ci se transforme de nouveau en 

 acide nitrique que les eaux de pluie ramenent dans les couches mfe- 

 rieures, ou la decomposition recommence. Dans une terre a culture 

 reguliere, il y aurait done, suivant M. Kuhlman, un double travail : 

 a la surface ; production permanente de nitrate ; dans les couches 

 inferieures, transformation des nitrates en ammoniaque ; mais dans 

 aucun cas les nitrates ne seraient assimiles par les plantes ou ne 

 edderaient directement leur azote aux plantes. 



MM. Gilbert et Lawes, en Angleterre ; M. Isidore Pierre, en 

 France, out constate de leur cote les bons effets des nitrates sur les 

 prairies, mais sans se preoccuper de l'origine des nitrates ou de leur 

 mode d'action. 



M. Bineau, de Lyon , a demontre : 1° que l'eau de pluie et de 

 presque tous les cours d'eau de la vallee du Rhone contientdes 

 nitrates ; 2° que les conferves qui naissent spontanement dans l'eau 

 de pluie en font disparaitre une partie de ces nitrates; 3° que lorsqu'un 

 cours d'eau se jette dans un marais ou un lac envahi par des plantes 

 aquatiques, on trouve notablement plus de nitrate dans l'eau du 

 cours d'eau que dans l'eau du marais ou du lac. M. Bineau a en 

 outre formule et applique un procede de dosage des nitrates, fonde 

 sur la coloration qu'un volume invariable d'eau produit , lorsqu'on y 

 ajoute un exces d'acide sulfurique et qu'on verse dans le melange 

 quelques gouttes d'une dissolution de sulfate de fer ; mais il a com- 



