ASTRONOIIE. 



Nouvelles sources derreurs dans les observations astronomiques. 



En faisant de nombreuses observations d'etoiles voisines des po- 

 les M. Carrington, directeur de l'observatoire de Redhill, a decou- 

 vert une source d'erreurs dont aucun astronome n'a fait encore men- 

 tion. II a constats que les observations d'etoiles polaires faites le 

 jour avaientbesoin d'une correction apportee a leurs deux elements , 

 l'ascension droite et la distance au pole nord, avant de devenir corn- 

 parables aux observations faites la nuit ; d'ou il conclut que, pour lui 

 du moms, une difference, en azimut, ou une latitude deduite d ob- 

 servations d'une etoile faites alternativement au-dessus ou au-des- 

 sous du pole, et qui n'aura pas ete corrigee, sera certainement er- 

 ronee. Pour 1' etoile polaire elle-meme l'erreur est de plus d'une 

 seconde, pour 8 de la Petite Ourse et la 51 e de Cephe, elle est de 

 9 dixiemes de seconde. Cette erreur singuliere peut etre attnbuee 

 soit a une variation diurne dans la position de l'instrument et a une 

 imperfection dans les tables de refraction , soit a quelque cireons- 

 tance optique ou meteorique non encore analysee. M. Carrington 

 penche en faveur de cette seconde source , d'autant plus probable, 

 que la correction devient plus grande lorsque l'etoile est plus bril- 

 lante ; ce serait done une erreur personnelle a ajouter a tant 

 d'autres. 



En voici encore de nouvelles signalees par 1' astronome royal 

 M. Airy, dans une lettre que nous traduisons litteralement : 



« Mon estimable ami M. Sheepshanks , dans le cours de ses com- 

 paraisons trigonometriques des etalons a traits, a decouvert que si 

 l'on place au foyer de deux microscopes armes de micrometres les 

 lignes de repere d'une mesure de longueur, et qu'il s'agisse de faire 

 coincider les fils mobiles du micrometre avec les images de ces li- 

 gnes, les differents observateurs amenent les fils micrometriques 

 dans differentes positions : de plus, la difference n'est pas la meme 

 pour les diverses mesures ; de sorte que dans les comparisons mi- 

 crometriques de deux etalons a traits il existe une erreur person- 

 nelle propre de chaque observateur. Quoique l'origine de cette er- 

 reur soit tres-obscure, la circonstance, particuliere a ce cas, qu'on 

 se sert de microscopes differents pour les deux extremites, laisse le 

 champ ouvert a une explication ; je ne suis cependant pas en mesure 

 de prouver que cette circonstance explique suffisamment le desaccord 

 observe. 



M. Dunkin a appele recemment mon attention sur un second cas 



