PHYSIQUE. 



Recherches experimentales et theoriques sur les figures d'equi- 

 libre d'une masse liqu1de sans pesanteur , 



PAR M.-J. PLATEAU. 



M. Plateau vient de presenter a TAcademie des sciences de 

 Bruxelles la troisieme serie de ses recherches si importantes et si 

 belles sur les figures d'equilibre d'une masse liquide sans pesanteur. 

 L'annonce de cette presentation a fait naitre en nous un remords ; 

 elle nous arappele que nous avions. pris Tengagement d'analyser la 

 seconde partie de cet immense travail comme nous avions analyse 

 la premiere; or,, cet. engagement, cette promesse solennelle donne'e 

 a un ami, nousne l'avons pas encore remplie; et rien n'etait cepen- 

 dant plus facile, puisque M. Plateau a analyse lui-meme son travail 

 avec un soin extreme. Reparons aujourd'hui notre negligence , 

 vraiment impardonnable; faisons enfin connaitre ces experiences si 

 brillantes, ces theories. si nettea , qui, par une fatalite vraiment 

 inconcevable , n'arrivent pas a fixer assez l'attention des phy- 

 siciens. Voici bientot dix ans que M. Plateau a mis en evi- 

 dence un grand nombre de faits complement imprdvus, d'une 

 simplicite merveilleuse , d'une grande magnificence, et il ne s'est pas 

 trouve en France, en Angieterre, peut-etre meme dans la patiente 

 Allemagne, un prof esse ur qui ait pris la peine de les montrer dans 

 ses cours publics ! Protestons autant qu'il est en nous contre cette 

 fatal e indifference. 



« On sait que la surface libre d'un liquide en repos, quand elle a 

 une etendue suffisante, est plane et. horizontale, excepte vers ses 

 herds;, mais. on sait en meme temps que cette forme plane et hori- 

 zontale est uueffetde la pesanteur, et que, dans des limites resser- 

 rees, la surface libre peut affecter des formes tres-differentes, parce 

 qu'alors Taction de la pesanteur devient comparable a celle des 

 attractions moleculaires. Tels sont les bords d'une surface liquide 

 etendue; telle est encore la petite surface qui termine la colonne 

 liquide dans un tube capillaire ; celle d'one gputte liquide suspen- 

 due a un corps solide; celle d'un globule de mereure, etc. On com- 

 prend, d'apres- cela, que si les lkjuides n'avaient point de pesan- 

 teur, leur surface hbre pourrait avoir, a l'etat de repos, et sur une 

 etendue quelcoaque, des formes tout aukes que la forme plane et 

 horizontale.. 



^ C'est aussi a quoi on arrive par le calcul. En effet, si on chercbe, 

 d'apres les principes de la theorie de Taction capillaire, quelle est la 



